Förlora min religion: 6 saker som jag önskar att jag hade vetat innan jag konverterade

Jag varnade rabbinerna för att inte oroa sig om de hörde mycket stänk i mikveh, det rituella judiska badet där jag skulle fördjupa mig och säga en bön för att markera min omvandling till judendom. Vid nio månader gravid, “Jag är väldigt flytande”, förklarade jag.

Några minuter (och lite stänk) senare kom jag ut ur vattnet en fullfjädrad jud – en av de stora livstimmarna som kände … ja, inte så dramatiskt. Efter månader av studier, konversationer och klasser kände jag mig inte annorlunda.

Då mikvehällaren, en fin äldre dam med en stark accent, inslagna en mantel runt axlarna.

“Mazel tov!” Sa hon. “Nu kan du vara en tarm Yiddishe mamma … en trevlig judisk mamma,” översatte hon.

Hennes söta grattis kände sig som en omfamning så varm som den fuzzy manteln.

Omvandling är en resa full av överraskningar – några glada, några inte så mycket. Amerikaner är mer “andligt mobila” idag än någonsin tidigare, inte bundna av de religiösa traditionerna där de upplivades. Det finns så många anledningar att konvertera som det finns konverter, men vi delar alla en del gemensam grund. Här är några saker som förvånade mig om processen, liksom tankar från omvandlare till katolicismen och islam.

1. Du kommer att veta mer än många av dina vänner / familjer som är födda i religionen. De enda personer som känner orden till sabbatsbönen av hjärtat i min mans (judiska) familj är jag och min svägerska … som också omvandlade.

Det gör faktiskt mycket mening. Att växa upp i en religion är tro som tapetet i din mammas kök – bekant, tröstande men märkt sällan eller studerat. Konverterar väljer en tro som vuxna, så vi gör det till vårt företag att känna till de saker som alla andra lärde sig, och mestadels glömde, för 30 år sedan i söndag eller hebreisk skola.

2. Som sagt kommer du inte att veta allt – och vissa människor kommer att förvänta dig att. Du kommer att gå från tro nybörjare till myndigheten på allt om [ny religion], oavsett hur mycket du protesterar. Om din nya religion uppmuntrar bön, viska lite tack till Gud för Googles gåva.

Om din tro innebär en förändring i det sätt du klär på, som det gjorde för muslimen, konverterar Hannah Nemec-Snider, en 24-årig bosatt i Los Angeles, du kan förvänta dig ännu fler frågor. Så mycket, många frågor.

“Du är på väg att bli den token-muslimska tjejen till amerikanerna och tecknet konverterar till dina muslimska vänner. Människor kommer att börja prata med dig om religion överallt du är, säger Nemec-Snider, som bloggar på Convert Confessions. “Från damen köper grapefrukt bredvid dig i Kroger till det söta lilla paret som försöker säga hej till dig på arabiska, till den lilla tjejen som kommer att göra din dag genom att fråga om du är en prinsessa … du kommer att få en Många samtal. Bättre komma över det nu, för att det är ditt nya favoritämne. “

3. Gud arbetar på mystiska sätt. Omvandlingsprocessen är inte alla himmelska ljus på vägen till Damaskus. Det finns mycket arbete involverat, och dina skäl för att konvertera i första hand kan vara mer praktiskt än andligt. Men Gud har ett sätt att komma in där.

Jennifer Fulwiler började titta på religion som en filosofisk utredning. Hon förväntade sig aldrig att bli kär i katolicismen, en omvandling som hon skriver om i sin bok, “något annat än gud: hur jag passionerat sökte lycka och oavsiktligt fann den”.

“Det här låter löjligt, men min största överraskning var att Gud är riktig”, säger Fulwiler, en Austin, Texas, mamma på sex som bloggar på Conversion Diary. “Ur en bakgrund av livslång ateism tänkte jag på allt som en filosofisk utredning. Jag förväntade mig inte att stöta på en riktig person som jag kan vända mig till i mitt stora (och små) stunder.”

4. Ibland känner du att du aldrig kommer att passa den … och så plötsligt gör du det.

En blond blåttögd kvinna i min “Judaism 101” -konverteringsklass en gång klagade över att hon kände att hennes utseende gjorde att hon stod ut på tjänster. En annan klasskamrat, en fantastisk 6-fots lång African-American kvinna förlovad till en israelisk jude, klev en ögonbryn på henne. “Åh ja, som att jag verkligen blandar.”

Varje konvertera har de ögonblicken som känns som en flamingo i en fluga starlings. Men det kommer ett ögonblick, vanligtvis omärkligt, när dina pronomen ändras. Inte längre “jag” och “dem”, du börjar tänka på “vi” och “oss”.

Fulwiler hade sin stund vid en bullrig katolsk händelse med massor av barn som sprang runt. Som ett enda barn brukade hela barnvänliga kulturen av katolicismen verka konstig, och till och med irritera henne ibland (egentligen, behöver barnen inkluderas i alla händelser?). Snabbt framåt: “Jag var på en katolsk händelse med min egen barnbarn som sprang runt, och jag insåg att jag kände mig helt hemma. Det hade faktiskt verkade konstigt om det inte fanns ljud av cooing barn och skratta barn i bakgrunden av vår vuxna konversation. Det var en stor vändpunkt för mig när jag insåg att jag nu kände mig helt bekväm i katolsk kultur. “

Nemec-Snider förtvivlad av att någonsin kunna behärska böner på arabiska, ett helt främmande språk. Nu vet hon inte bara tusentals arabiska ord och dussintals böner, hon älskar absolut bön.

Hennes budskap till framtida omvandlare? “Du har detta.”

5. Oroa dig inte för mamma drama … tills du måste.

Jag psyched mig själv för att berätta för mina föräldrar att jag konverterade från episcopalian till judiska. Jag diskuterade noggrant alla mina punkter om hur detta val inte var ett avslag på min uppfostran; Det handlade om hur jag ville höja mina barn i en enad tro. Jag kan ha skrivit en skiss med kulor. Sedan väntade jag nervöst på deras svar. Det gick något så här:

“Åh, okej, det är bra. Vi vill bara att du ska vara lycklig. Har vi sagt att vi får en ny gräsklippare?”

Det var det. Inga tårar, ingen stor utblåsning. Och det var inte en bluff. De vill verkligen bara att jag ska vara lycklig, oavsett tro jag valde. Nu när jag har egna barn förstår jag båda deras svar och finner det allt mer rörande.

Fulwils familj var lika stödjande: “Mina föräldrar lärde mig alltid att söka sanning och följa den varhelst det ledde mig, och de respekterade det faktum att jag gjorde det med min omvandling, även om det var obekväma”.

För att vara säker är inte allas omvandling så dramafri. En kvinna i min omvandlingsklass på Temple Rodeph Sholom fick veckoband från hennes evangeliska kristna mamma, och hon höll på att hon trodde att hennes dotter skulle tillbringa en evighet i helvetet om hon konverterade. När Alana Raybon omvandlades till islam skapade det en årtionden rift med sin mamma Patricia, en gudomlig kristen. Raybonsna försonade sig och skrev till och med en bok om “Univided: En muslimsk dotter, hennes kristna mor, deras väg till fred”. (Klicka här för att läsa ett utdrag.)

Alana Raybontold TODAYshe uppmuntrar omvandlare att vara tålmodig och empatisk med sina föräldrar. “Försök förstå det ont som dina föräldrar kan uppleva och visa medkänsla för sina känslor,” sa hon.

6. Du kommer att se det osynliga slips som binder oss alla tillsammans. Konvertering är en resa till det okända. Men du hittar välkända markörer på din väg. Speciellt för de tre “Abrahams religioner” – kristendom, judendom och islam – vi konverter ser alltid gemensamma tråden.

En katolsk omvandling till judendomen älskade ritualen av belysningsstearin på sabbaten, som det påminde henne om att tända ljus i kyrkan som växte upp. Språket i Herrens bön motsvarar Kaddis ord, den judiska bönen för de döda. Oavsett hur långt från din ursprungliga tro du strömmar, möter du ständiga påminnelser om att vi är alla i princip samma inomhus.

“Vi är verkligen alla bröder som bor under samma Gud”, sade Nemec-Snider. “Berätta inte för en judisk mamma, en portugisisk mamma eller en indisk mamma som du är full – du kommer att skrika på. Den enda skillnaden kommer att vara om det är på jiddisch, spanska eller urdu.”