Hundkamp: Flying Dog Brewery i förpackningar spat med bryggerijätten

Flying Dog Brewing Company lanserar en ny Imperial India Pale Ale i veckan kallad “The Truth” -som något de anser är bristfällig, med tanke på de problem som de står inför med Anheuser-Busch InBev, världens största bryggeriet, över potentiellt vilseledande förpackningar. 

Flying Dog har kanske den mest ikoniska varumärkesidentiteten i hantverksölarmuniverset med den splittrade konsten av den legendariska designern Ralph Steadman, mest känd för sina surrealistiska illustrationer av Hunter S. Thompsons artiklar och böcker.

Samarbetet mellan Steadman och Flying Dog började 1995 och har genererat ett visuellt och verbalt lexikon som direkt kan identifieras för att tillverka ölfläktar över hela landet.

Tja, nästan direkt identifierbar.

Du ser att förpackningsdesignen av en uppsättning “lummiga” björnar som skapats av megabryggaren A-B InBev har lett till viss konsumentförvirring på affärshyllor.

De berörda ölen är Wild Blue, Rascal’s Wild Red och Shadow’s Wild Black, tre fruktinfunderade lagers som har hundar maskot och är prydda med skribent konstverk som påminner om Steadmans stil, och för vissa, varumärket Flying Dog.

“Jag trodde att det var Flying Dog”, säger Alex Meyer, en hälsosam levande bloggare från Iowa, som av misstag köpte en flaska Rascals Wild Red. “Jag var exalterad att se en av deras bryggor blandade sig med singlarna, som jag inte hade tidigare. Jag läste inte förpackningen noga, tog bara den och gick vidare. “

“Jag tänkte bara att det inte var Flying Dog när jag började Googling öl medan jag skrev en recension av den för min blogg,” sa Meyer. “Jag kände mig lurad”, sa hon till TODAY.com. “Förpackningen var alldeles för lik Flying Dogs att inte ha blivit gjort med ändamål, enligt min mening.”

Flying Dog VD Jim Caruso är väl medveten om den förvirring som händer i ölaffärer över hela landet. “Du behöver inte squint svårt att ta den fel öl,” sa han.

“Jag hör om det här ett par gånger i veckan”, konstaterar Caruso, som kopieras på varje mail som skickas till företagets hemsida. “Folk är upprörda”, sa han om de e-postmeddelanden han läste. “Kunder säger att jag bara slösat åt åtta eller nio dollar och tycker att de har blivit avskuren av A-B InBev.”

Caruso hävdar att likheterna mellan de två varumärkena går utöver hur de ser ut; de ord som används på Blue Dawg ölarnas förpackningar är lika lika. “Doggie style”, “del av paketet” – det här är vårt språk, “sa han.

Frågad om han trodde likheten mellan hans varumärke och Blue Dawg öl var bara en slump, sa Caruso förmodligen inte. “Andra bryggerier ser oss på hur vi sticker ut och inte vara tråkiga. Jag kunde ha fel, men jag tror inte att A-B InBev gör någonting av en slump. “

AB InBev lämnade ett uttalande om frågan till TODAY.com, som delvis läste “Att föreslå att det finns någon konsumentförvirring mellan Wild Blue Blueberry Lager och Flying Dog är en mycket stor sträcka av fantasin … jämförande den nyckfulla blåbärsspänningen hund på Wild Blue-etiketten till någon av de gothiska hundarna som finns på Flying Dog är som att jämföra da Vincis Mona Lisa till ett Picasso-porträtt – de kan avbilda ett liknande ämne men stilistiskt är det ingen förvirrande skillnad. ”

Se hela uttalandet här: A-B InBev Förnekar Packaging Likheter med Flying Dog Beers

Medan Anheuser-Busch InBev inte levererade det exakta datumet som Blue Dawg-öl kom till marknaden, nämns de första online recensionerna för varumärket Wild Blue, den första av trioen som ska släppas, rulla ut för regional testning i hösten 2005. Det är fullt 10 år efter att Flying Dog och Ralph Steadman började bygga sitt varumärke.

Flyghundens Caruso har fått veta av några återförsäljare att deras A-B InBev-försäljningsrepresentanter specifikt ber om att Blue Dawg-öl placeras bredvid Flying Dog-öl. “Det är möjligt att det bara är en rep som försöker slå sina försäljningsnummer, och inte en företagspolicy”, säger Caruso om övningen, men taktiken pekar på en uppenbar likhet mellan varumärkena.

Caruso är pragmatisk när han blir frågad om han anses vara rättslig åtgärd mot världens största brygger. “Om vi ​​någonsin stämde på dem skulle de krossa oss med juridiska avgifter,” sa han.

“Jag skulle hata smaken av ölen för att reflektera över det företag som de efterliknar”, säger Alex Meyer, som gav Rascal’s Red Ale en ljummen recension på hennes blogg. “Jag har fortfarande inte fått prova någon riktig Flying Dog-öl, men om någon inte insett att de hade copycat och inte tyckte om öl, kunde den återspegla försäljningen för det ursprungliga företaget, vilket också skulle vara dålig.”

Flyghundens Caruso instämmer. “Det skulle hålla mig om natten om ens om en person köpte den öl och trodde att vi gjorde det,” sa han.

Till och med hardcore ölgeeks har blivit ledda för att inköp av Blue Dawg öl av misstag, som Jeff Bailey, som granskade Rascal’s Wild Red på BeerAdvocate.com, där det har en rating på 62 av 100, vilket ger den en “dålig” beteckning.

“Jag kände mig riven,” sade Bailey, som inte misstog ölen för en Flying Dog-produkt, men trodde att det var en öl från ett oberoende hantverksbröd. “Jag skulle inte ha köpt det om jag hade visat att det var A-B InBev,” sa han och noterade att ingenstans på etiketten indikerar att ölen tillverkas av bryggkusten.

“Pengarna som jag spenderade på dessa öl togs bort från båtbryggarna, vars produkter jag skulle ha valt i deras plats. Det är en bedräglig och i huvudsak oärlig övning, och de gör det med avsikt att försöka klara sig på “craft beer trend”, säger Bailey..

Avsiktligt eller inte, Anheuser-Busch InBev och deras Blue Dawg-öl lider av ett upplevelseproblem, huruvida det är några konsumenter som misperceiverar vilken brygger som faktiskt gör sin öl eller andra som känner att bryggjättaren har avsiktligt vilseledat dem till att köpa sina produkter.

Hur som helst, A-B InBev tycks inte oroa sig. “Om en konsument är förvånad över att lära sig att den öl som de njuter av bryggs av Anheuser-Busch, bör det vara en lycklig upptäckt”, säger deras uttalande, “för att våra bryggningsuppgifter och kvalitetsnormer är oöverträffade i branschen. ”