Gå bakom kulisserna på ett underjordiskt samhälle i Australian Outback

Den 14 januari-upplagan av söndag TODAY presenterade en berättelse om Coober Pedy, Australien, en avlägsen stad där opal gruvdrift och underjordiska dugouts gör för ett samhälle som är som ingen annan. Nedan följer söndagen TILL DAG producent Jillian Wolf oss bakom kulisserna och förklarar hur det var att besöka denna stad i outbacken.

De rekordbrytande kyltemperaturerna i New York City hade australierna i mig att drömma om en vinterflykt. Så när jag delade en historia under vårt veckovisa möte om en liten stad i Australien där nästan alla invånare slog värmen genom att leva under jorden, var jag extatisk att få det gröna ljuset!

Denna opal-mining gemenskap ger “ner under” en helt ny mening

Jan.14.202304:03

Coober Pedy ligger i hjärtat av Australian Outback, ca 525 miles från närmaste stad. Att komma dit från någon större australiensisk stad, än mindre från USA, är en prestation i sig själv. Dess öde, måneliknande landskap har varit bakgrunden för många filmer, bland annat “Mad Max” och “Pitch Black”.

Vår filmograf, Marcus, flög från Sydney till Alice Springs och körde sedan över öknen i ca åtta timmar för att komma till Coober Pedy. När han kom fram rullade en stor storm över den lilla staden. Den drone footage han fångade av stormen slutade vara ett centralt element i berättelsen som sände på söndag i dag.

Korrespondent Sara James och jag träffades på flygplatsen i Adelaide, belägen i South Australia, och efter ett par äventyrliga flygningar som inkluderade en avslappnad “propellerfel” före start och en bortom springande landning gjorde vi det till Coober Pedy.

Coober Pedy är hem till världens största utbud av opaler. Namnet kommer från aboriginal termen kupa piti, vilket betyder “vit man i ett hål.” Fittingly refererar det till både gruvarbetarna som arbetar under jord och de som väljer att bo under jord.

Ända sedan den första opalen upptäcktes där, år 1915, har människor kommit från alla hörn av världen i hopp om att slå den rik på. Det är en plats där du kan bli miljonär över natten. Enligt lokalbefolkningen är dina chanser bättre än att vinna lotteriet. Men du kan också sakna opalen – och din chans till rikedom – med så lite som en tum.

Temperaturen i Coober Pedy kan sväva till 115 grader, och vatten är en vara. För att hantera den extrema värmen bor invånarna i dugouts, vilka är utgrävda i bergssluttningar, där temperaturen inuti förblir en bekväm 65 till 75 grader året runt.

Dugouts är inte begränsade till hem. Du hittar också en underjordisk bar, bokhandel och skönhetssalong, liksom många kyrkor, kaféer, restauranger och hotell.

Coober Pedy är en övergående stad. Vissa invånare bor i årtionden, medan andra stannar i flera år eller till och med månader. Men med en befolkning på cirka 2000 personer, som representerar mer än 40 nationaliteter, är du tvungen att komma över några färgglada karaktärer.

Sonja Chiechi och hennes man, Edi, är svenska. De driver en Airbnb inuti sin dugout, med vacker inredning. Edi var vänlig nog att gå oss genom en typisk hemexpansion.

Många av invånarna ritar jämförelser mellan denna stad och Wild Wild West. Sabrina Platzer, chef för Umoona Opal Mine och Museum, berättade att när staden nyligen firade sin 100-årsdag firade polisstationen sin 50: e. Det betyder att det inte fanns någon lag och ordning i ett halvt sekel! Du kan bara föreställa dig hur det skulle ha varit, förklarar hon.

Sam Kambouris växte upp i Coober Pedy. Hon flyttade till Adelaide för att ta emot sin utbildning och så småningom återvände för att hantera The Lookout Cave Underground Motel. Hennes pappa, som nu arbetar på hotellet, var en gruvarbetare på 70- och 80-talet, blomstranden för opal gruvdrift.

Shelley Wells startade sin egen underjordiska skönhetssalong när vänner klagade att de var tvungna att resa minst 500 mil för närmaste mani-pedi. Hennes verksamhet kan väl vara en av de enda underjordiska salongerna i världen.

I Coober Pedy säger hon, du måste vara en jack i alla affärer. Med opal som har så mycket att göra med tur, balanserar många av stadens invånare flera jobb att komma åt.

Platzer säger att opaler kommer i alla storlekar och färger, men de största pengarna för dessa dagar är för fossiler som är inneslutna i opal. En gruvarbetare upptäckte nyligen ryggraden i en bläckfisk, säger hon, som sålde för 1,2 miljoner dollar. Du behöver inte hitta mycket för att bli rik, hon skrattar.

Medan vi kanske inte har lämnat Coober Pedy en miljon dollar rikare lämnade vi med en mängd kunskaper och historier som aldrig kommer att bli gamla.