“Snakes in Suits” unmasks corporate psychos

I populärkulturen är bilden av psykopatet av någon som Hannibal Lecter eller BTK Killer. Men i praktiken vill många psykopater bara ha pengar, makt, berömmelse eller helt enkelt en fin bil. Var går dessa psykopater? Ofta är det för företagslivet. I sin nya bok, “Snakes in Suits: When Psychopaths Go to Work”, studerar Paul Babiak, en industriell organisationspsykolog och Robert Hare, en psykopatekspert, kontorspsykopater. Den moderna, öppna och mer flexibla företagsvärlden, där höga risker kan jämföras med höga vinster, lockar dem. De kan verka som superstjärnor och företagssparare, men de kan alienera andra anställda och lämna företag i shambles. Babiak och Hare var inbjudna på “Today” för att diskutera sin bok. Läs ett utdrag:

Kapitel ett
Snygg kostym. Skulle en orm ha en sådan fin kostym?

Fred ledde gruppen till O’Hares krog efter jobbet den natten. Han startade en flik och beställde en runda drinkar till alla från företaget. När fler personer kom fram, var det skål och höga finesser som kollegor glädde sig över deras lycka. Fred höjde sitt glas i en skål. Tystnad spred sig över gruppen när alla vände sig mot honom med ett upphöjt glas: “Pit Bull är död. Långt lever Pit Bull! “Ropade han till glädje av alla där.

“Hör, hör!” De jublade som glasögon tömdes och skratt av skratt och applåder övertog rummet. Det var inte en ledsen person på platsen den natten; ganska förändring från de flesta fredagskvällar på O’Hares under de senaste två åren.

Saker på företaget hade varit bra fram till Pit Bull anlände. Höjningarna var utmärkta, bonusar generösa, arbetsförhållandena trevliga och chansen att arbeta för ett av de äldsta och mest respekterade namnen i branschen var personligt givande för många. Ändå var det som med alla goda saker förändring. VD, “Old Man Bailey” till sina vänner (och de flesta anställda var hans vänner), hade sålt sitt finansbolag till en större konkurrent två år tillbaka. Men, liksom så många karriärledare, kunde han bara inte se sig själv tyst blekna bort men behövde hålla händerna i verksamheten, så han förhandlade fram en tillfällig rådgivningsposition på styrelsen för att hjälpa till med övergången.

Styrelsen välkomnade hans råd och kände sig bekväm med sina tillfälliga besök i sitt tidigare företags huvudkontor. Bailey ville behålla de gamla värden som han hade imponerat på sitt folk som levde i företaget och hoppades att de skulle sprida sig till andra delar av det större företaget, men det var inte det. Att vara en del av ett stort företag innebar att det nu fanns många divisioner och platser, och hans lilla stycke av företagslivet, liksom hans förmåga att påverka, minskade med varje förvärv. Övriga divisioner hade egna värderingar, serviceledningar och sätt att göra saker och företagets personal hade egna idéer om vad den övergripande företagskulturen borde vara som.

Trots att han gjorde en punkt att hålla sig ur den dagliga driften av verksamheten, var ett särskilt beslut som störde Bailey den främjande överföringen av Gus, en “hotshot whiz kid” enligt Bailey, till topplåten som COO av divisionen. Bailey såg Gus som en statusmedveten suck-up som hatade hålla människor ansvariga, undviks konfrontation, föredrog att få andra att göra sitt smutsiga arbete och var ganska mottaglig för smickling och uppmärksamhet. Bailey trodde att Gus spenderade för mycket tidsmöte med företagets folk och inte tillräckligt med tid att få saker att göra i sin division.

Snart spridda krukor öl och skålar jordnötter över borden i O’Hares bakrum, där gruppen diskuterade detaljerna om Pit Bulls uppsägning. Som personal från olika avdelningar blandade sig, hade de som bara hört några av rykten sökt mer information. andra ville ha bekräftelse på de detaljer som de hade hört. Det var jättekul att samla olika bitar och delar av berättelsen och försöka montera en bild av vad som verkligen hände.

Sex månader in i Gus sikt, bröt helvetet loss. För första gången i sin långa historia hade Bailey division inte lyckats möta sina mål, så mycket att marknadsanalytikerna började göra otroliga kommentarer och äventyra hela bolagets rykte. Att göra saken värre var också risken för en kraftig, mycket offentlig och förödmjukande böter för bristande överensstämmelse med något statligt arbete – ett faktum som inte hade nått tidningarna ännu, men det var säkert att göra rubriker om inte avvärjas snabbt. Bailey kände att Gus borde släppas och erbjöd sig att springa till en lämplig, bättre kvalificerad kandidat kunde hittas. Företagsledningen var oense. I ett försök att hjälpa Gus och vara rättvist mot honom i sin nya roll bestämde de sig för att skapa en ny direktör för verksamhetspositionera rapportering till honom.

En person som fick sin uppmärksamhet som den perfekta interna kandidaten för jobbet var Helen. Helen hade anslutit sig till en av de andra förvärven bara ett år tidigare och steg till stjärnboende över natten. Hennes prestationsöversikt prisade hennes anda, flit, fokus, energi och naturliga förmåga. Hon visade sitt värde för sin ledning, byggde upp ett rykte för att saker skulle hända, för framgångsrik projektledning och för att möta deadlines. Visserligen inträffade vissa säkerhetsskador under vägen, men det verkade inte vara för hennes ledningsgrupp, som satte henne på nyckelhanteringsvakten. Trots de glödande recensionerna från hennes ledning utvidgade divisionen sin huvudantal och underpresterande, samtidigt som den begärde och mottog godkännande för större budgetar två år i rad. Bailey undrade hur företagets folk kunde ignorera dessa nummer och placera någon som brukade spendera pengar med ansvar för ett ekonomiskt problem. Men då var det inte längre hans beslut att göra.

Helen gjorde väldigt bra i utredningsintervju med sökkommittén. Hennes dynamiska och engagerande sätt och hennes självutnämnda förmåga att åtgärda organisatoriska problem – vilket divisionen verkligen hade – gjorde henne ett självklart val för platsen. Utanför analytiker skulle också se utnämningen av en sådan ansvarsfull, vibrerande och direktivperson till en misslyckad högprofilerad uppdelning som ett mycket bestämt åtagande att uppfylla regeringens regelverkskrav. Hennes stil och hennes sätt matchade vad både företag och analytiker ville se. Timing, omständigheterna och hennes förmågor verkade som en bra passform.

Lynda, från bokföring, satt i hörnet av rummet och sippade hennes öl. Den kolla samtalet från de kollegor som satt med henne gav en lugnande bakgrund för Lyndas privata tankar. “Du borde vara glad, Lynda,” sa Julie, ledande medlem av revisionslaget. “Du vann och [expletive deleted] är borta.”

Excerpted from “Snakes in Suits” av Paul Babiak och Robert D. Hare. Copyright 2006, Paul Babiak och Robert D. Hare. Alla rättigheter förbehållna. Ingen del av denna bok får användas eller reproduceras utan skriftligt tillstånd från , 10 East 53rd Street, New York, NY 10022.