Vita föräldrar, svarta barn: Grupp hjälper föräldrar att bryta kulturella luckor

När Noelle Edwards tänkte på att ha en familj, tänkte hon alltid en som inkluderade adoptivbarn. När hon och hennes man, Drew, började adoptionsprocessen, mötte de hjärtslag mer än en gång som flera födelsemödrar bytte sig. En rådgivare berättade för Roanoke, Virginia, paret, som är vita, att det skulle vara lättare för dem att anta om de skulle överväga ett barn med två svarta biologiska föräldrar.

“Race är inte en stor sak för oss. Vem som kom vår väg var vi flexibla och öppna “, berättade Noelle Edwards, 32, idag.

Edwards trodde att ett barn är ett barn och de skulle höja honom eller henne detsamma oavsett hans eller hennes hudfärg.

Missa aldrig en föräldrahistoria med nyhetsbrevet TODAY Parenting! Anmäl dig här.

Edwards säger att hennes tänkande var att “svarta barn är precis som vita barn” och idén om ras skulle inte göra något.

Men snart efter att ha kommit hem till Abby för fem år sedan, insåg Edwards att hennes åsikter om ras inte var exakt exakta.

“Det var en mycket naiv syn för mig att ta,” sa Edwards.

Nästan omedelbart mötte familjen utmaningar. Edwards hade inte erfarenhet av att hjälpa Abby att göra håret eller bryr sig om hennes hud. Och hon kände sig dålig utrustad för att hjälpa Abby gripa med rasism eller koppla ihop med det svarta samhället.

“Vi bodde i en mycket vit bubbla,” sa hon. “Jag skulle säga” Jag är inte rasistisk “, men jag skulle inte komma ut ur min komfortzon och ansluta till människor som inte var som oss.”

För att bättre hjälpa Abby gick hon med i Facebook-gruppen vid transracial adoption och träffade Valarie Chavis.

Från Etiopien till kulturellt flytande familjer

År 2007 började Chavis, som är svart, titta på internationellt antagande från Etiopien. När hon flög där för att anta, stannade Chavis för att observera sina barn – dotter, Meron, 7 och son Wondessen, 5 – i sitt hemland.

“Jag ville spendera tiden i den kulturen och se hur det kändes för mig och se barnen i sin egen kultur och miljö”, sa hon till idag och tillade att hon undrade om hon var svart amerikansk menade att hon skulle accepteras i Etiopien.

Ungefär samma gång gick hon med i en onlinegrupp om transracial adoption. Medan hon fann massor av stöd märkte hon också att många vita föräldrar hade missuppfattningar om svarta barn.

“Det var all slags stereotyp som kommer från dessa människor som skulle föräldra dessa barn”, sa hon. “Det fanns frågor som” Ska vi förvänta oss att dessa barn har låg intelligens som svarta barn i Amerika? “” Läcker alla svarta människor? “”

Chavis visste att många av dessa föräldrar hade goda avsikter.

“Jag säger inte att de var dåliga människor”, sa hon. “Det var en chock för mig, nivån på bristen på förståelse var det, bristen på positiv tanke om kulturen.”

Så Chavis försökte svara på sina frågor med sin egen erfarenhet att växa upp svart i en övervägande vit skola och dela med sig av vad hon lärde sig om att anta från Etiopien. Snart började föräldrarna skicka sina privata meddelanden.

“Jag blev så kallad en rimlig röst. Jag var ärlig och okomplicerad, men på ett sätt som jag kunde vara diplomatisk “sa Chavis.

Chavis utvecklade sedan kulturellt flytande familjer, ett program som hjälper icke-svarta adoptivföräldrar till svarta barn. Hon planerar att expandera gruppen till andra transraciala adoptioner.

Genom sex-stegs flytmodell uppmanas föräldrar som vill förälska ett barn av färg att dyka upp i svåra frågor.

“Hur tar jag upp svarta barn i Amerika när jag inte ens förstår svart erfarenhet i Amerika? Hur tar jag upp dem när hela mitt liv är färgblind och jag förstår inte ens vad de behöver “, sa Chavis. “Du måste ändra din vision.”

Ann-Marie Grannan är en enda vit mamma av en 21-månaders gammal svart son Maxwell. När hon gick igenom adoptionsprocessen nämnde ingen de speciella utmaningar som följer med transracial adoption.

“Jag behövde mer resurser,” sa Grannan i dag. “Att vara färgblind för ditt barn är inte tillräckligt”

Den 37-årige Indianapolis-mamma gick med i flera transraciala adoptionsgrupper och insåg att Maxwell behövde vänner som såg ut som honom. Men när hon försökte starta en lekgrupp anklagade en av hennes grannar henne för att vara rasistisk mot vita människor.

“Det gick tillbaka,” sa hon.

Men det misslyckades ledde till ett närmare förhållande till Chavis, som bor i samma område.

“Jag bor i ett område med mångfald, men vi lever ett parallellt liv där vi inte skär varandra,” sa hon.

Chavis introducerade Grannan till en daghem som hade barn av färg, och hennes dotter Meron babysat för Maxwell. Medan vänskapen har hjälpt, säger Grannan att hon också lär sig så mycket av kulturellt flytande familjer.

“Konversationerna … fokuserar så mycket på positiv förstärkning, bara hjälper (oss) att se saker genom en annan lins,” sa hon.

Edwards uppskattar också Chavis ’tillvägagångssätt och säger att hon utmanar föräldrar att bekräfta sitt barns svarta och frågar frågor som hjälper till att ändra sina perspektiv.

Nyligen bad Chavis föräldergruppen att överväga: Vad skulle det vilja önska att du föddes svart?

“Det hände mig aldrig att du skulle vilja bli född svart,” sa Edwards. “Det helt vred mitt tänkande.”

Chavis uppmuntrar också familjer att ytterligare ansluta sig till det svarta samhället genom att engagera sig med lokala organisationer genom volontärarbete eller donera andra behövliga resurser. Med andra ord, hitta ett sätt att ge tillbaka.

“Jag hjälper dem att förstå kulturen, hjälpa dem att ansluta sig till kulturen och hjälpa dem att se sina barn annorlunda,” sa Chavis.

Lärande erfarenhet är inte alltid lätt. Men Edwards vet att det är viktigt. Hon har bevittnat en ökning av rasism i sin egen stad och nationellt, och hon oroar sig för vad detta betyder för hennes dotter.

“Racism är väldigt närvarande”, sa hon. “Det stinker. Du vill skydda ditt barns oskuld. “

Men hon känns som att hon är bättre förberedd. Hon och Drew pratar om ras med Abby på mycket barnvänliga sätt. De har också blivit övertygade om att utsätta Abby för människor som ser ut som henne.

“Jag har varit mycket mer avsiktlig om sådana exempel på svarta människor som min dotter har omkring henne”, sa hon.

Medan Edwards känner att hon fortfarande har mycket att lära sig, tycker hon att kvinnor som Chavis är villiga att hjälpa.

“Jag började den här resan att utforska vad det betyder att vara svart i Amerika bara för min dotter,” sa Edwards. “Vi måste alla göra det här.”