Ska föräldrar låta tonåringar träffa online-vänner?

Från den tid barnen är småbarn, hjälper föräldrarna att smidas i sina vänskap, oavsett om det är speldatum i parken eller i ett leksakströms vardagsrum.

Så när din tonåring berättar att de vill ta en internetvänskap – med någon som de bara har träffat genom sociala medier eller videospel – till nästa nivå genom att ha faktisk mänsklig kontakt, ställer det upp frågan: Ska du underlätta mötet eller oroa sig för det?

För Debra Spark tog hon sin 13-årige son för att träffa en 16-årig online-vän i ett annat land än någonting hon aldrig trodde att hon skulle göra. Spark, som skrev om erfarenheten för Slate, säger att hon ursprungligen inte gillade idén om Internet-rendezvous, som hennes son begärde när han upptäckte Spark, deltog i en litterär festival i den stat där hans vän bodde. Spark, en professor vid Colby College i Waterville, Maine, beskrev hennes motvilja och ultimata samtycke:

Mina “kryp” känslor gick ut. Jag blinkade på berättelser om rovdjur som griper unga vuxna genom falska ID-skivor, av vuxna som kan tänka sig att de träffar en ganska rysk tjej, bara för att upptäcka att de motsvarar en robot, ivrig mindre för kärlek än ett kreditkortsnummer. Ändå är det kul att ha Aidan med mig på den litterära festivalen. När jag håller med Aidans begäran är det med en medvetenhet om hur tvivelaktig min dom låter. “Du tar din son att träffas … vänta … vem?”

Tonåringar och föräldrar har olika åsikter om online-vänskap eftersom de har olika idéer om vad socialiseringen ska se ut, säger danah boyd (som inte kapitaliserar hennes namn), författare till “It’s Complicated: The Social Life of Networked Teens”.

Mer från idag: Skulle barn ha på sig uniformer i skolan?

Föräldrar, som tenderar att vara mindre bekväma med sociala medier och andra onlineteknologier än tonåringar, kan inte vara rädda för att när onlinesamband utvecklas i personliga interaktioner är de i sig farliga eller riskabla eftersom de involverar “främlingar”.  

“Som föräldrar har vi ett ansvar för att skydda våra barn. Du förstorar det med en hel rad ångestdrivna rädslor som produceras av media, säger Boyd. “Vi tänker på alla hemska saker som kan hända med främlingar. Det gör att du vill låsa upp dem i ett vadderat rum tills de är 18. “

Vilka föräldrar inte inser, säger Boyd, är att de allra flesta tonåringar socialiserar sig online med människor som de redan vet. Och de tenderar att träffa nya människor genom dessa människor. Bland deras kategorier av vänner – skolvänner, kyrkvänner, lägervänner – “online-vänner” är bara en annan grupp.

De flesta ungdoms-online-relationer som görs genom räntestyrda metoder (till exempel en videospel eller modebloggar) håller sig vanligtvis online, säger Boyd, och det finns ingen anledning eller önskan att göra en anslutning längre.

“Men i en liten andel av dessa fall kan du få reda på att du har mer gemensamt, säger Boyd, som beskriver ett hypotetiskt scenario där ett online-förhållande kan gå djupare. “Inte bara gillar du både att blogga om mode, men då upptäcker du dig både som One Direction och du båda spelar basket, och hej, mitt skollag spelar ditt skollag, så låt oss mötas personligen.”

Gnists son Aidan knytade med sin online-vän på ett liknande sätt. Aidan träffade Amie genom datorspel Minecraft. Deras spel blev till Skype-samtal där de upptäckte andra gemensamma intressen. Gnista skulle till och med säga hej till Amie via Skype när hon gick in i Aidan rum.

“Jag skulle höra honom att prata med henne och han skulle skratta och skratta,” sa Spark till idag Moms. “Hon verkade bra, allt han berättade för henne var bra.”

När Amie och Aidan träffades personligen på hotellrestaurang var båda deras mammor där. De åkte senare för en utflykt som blev omkörd av Amies mor. Och trots att hon ursprungligen beskrev att underlätta mötet, som hände för över ett år sedan, är Spark som ett “språngspring” glad att tonåren måste träffas och noterar att de fortfarande är mycket i kontakt och hoppas kunna se varandra igen detta år.

Gnista och den andra moderen hanterade mötet på rätt sätt, säger Boyd. “Allmänt snyggar tonåringar inte för att möta dessa människor. De flesta interaktionerna har en säkerhetsmekanism – antingen en förälder är närvarande eller det händer i ett offentligt utrymme, säger hon och tillägger att vuxna – i samband med online-dating – ofta är mindre säkra på att betrakta främlingar. “Det finns gott om vuxna som planerar sitt första datum på den andras hus. Hur säker är det? “Frågar Boyd.

Det största misstaget föräldrar gör, säger Boyd, är när de säger till barnen “Nej, du kan inte träffa personen”, snarare än att berätta för dem, “Att lära känna främlingar är en process.”

Så om din tonåring säger att de vill träffa sin Minecraft-vän personligen, fråga dem några frågor först för att se hur mycket de faktiskt vet om personen, föreslår Boyd. Frågor kan sträcka sig från, “Vad vet du om den här personen?” Till “Skolar han skolan att han faktiskt existerar?” Till “Varför vill du träffa dem personligen?”

När du gör bakgrundsarbetet är det perfekt om föräldrarna åtföljer sin tonåring för att träffa den andra personen, säger Boyd. För tonåringar handlar det om att ta reda på, “Är de som de säger att de är?” Och det finns alltid chansen att de upptäcker att de inte har så mycket gemensamt trots allt.

I slutändan säger Boyd, föräldrar gör barnen en missnöje genom att berätta för dem alla främlingar är dåliga. Du vill att ditt barn ska ha hälsosam interaktion med främlingar, för att kunna dimensionera dem, för deras liv kommer att vara fulla av dem.

“Vad du lär ditt barn när de vill träffa en online-vän vid 13 är också överlevnadsförmåga för när hon är 18 och går ut på college och har en av de mest intima främlingssituationerna – möter sin rumskompis för första gången.”