Vad rakade mitt huvud för cancerforskning lärde mig om hår

Som pediatrisk sjuksköterska på onkologin varnar jag ofta föräldrar om de fruktansvärda biverkningarna av kemoterapi – illamående, kräkningar, värk, feber och aptitförlust för att nämna några. Oundvikligen är en av de första frågorna de frågar: “När ska mitt barn förlora sitt hår?”

Föräldrar är håravfall en skylt som meddelar världen att deras barn är sjuka. att deras barn har cancer. Och när håret börjar falla, ser barnet annorlunda ut. När barnen själv inser att de ser annorlunda ut, påverkar det dem ofta emotionellt. Jag har grät tillsammans med unga pojkar och tjejer som vi rakar den lilla mängd hår de har kvar och de kör sina händer över deras nakna huvud för första gången. Det är deras nya normala, men de påminner om att de är sjuka varje gång de ser i spegeln.

St. Baldrick s är en organisation som väcker pengar för barnforskning med rakhår. De rakar barn, vuxna, män, kvinnor, pojkar och flickor som volontär för att samla in pengar och medvetenhet om barndomscancerforskning. När jag deltog i min första St. Baldrick-händelse, blev jag mest imponerad av kvinnornas modighet som stod på scenen och hade huvudet rakat. De var vackra – varenda en av dem! Deras ögon blev ljusare, deras leenden större och det fick mig verkligen att tänka.

När du tittar runt ett trångt rum märker du blondiner, brunetter och redheads. Du märker människor med långt hår, kort hår, rakt hår, lockigt hår, krusigt hår och kinkigt hår. För bättre eller sämre definierar vårt hår oss. Det sätter oss in i en kategori. Det berättar en historia – men den berättelsen kanske inte nödvändigtvis är korrekt. Kanske var den blonda tjejen stereotyp innan hon ens hade chansen att prata. Kanske blev rödhåren retad som barn för att se unikt ut. Flickan med grova, snäva ringband skulle kunna ha spenderat timmar på en salong och få det avslappnat och önska att det var mindre tidskrävande. De skalliga tjejerna på scenen kunde inte längre gömma sig bakom håret eller placeras i en stereotyp eller kategori. Det var rätt då bestämde jag mig för att vara modig som dem och raka mitt huvud för att skaffa pengar till barnen jag bryr mig om dag in och dag ut. Jag ville titta på mina patienter och visa dem att det skalliga är verkligen vackert.

I mars 2011 väckte jag personligen nästan 9000 dollar och rakade fyra hårhår av mitt huvud. Jag var lagkapten i en fantastisk grupp kvinnor som höjde över 23 000 dollar för pediatrisk cancerforskning. Mitt team omfattade sjuksköterskor, vårdassistenter, mammor, döttrar och till och med en 10-årig canceröverlevare. Det är rätt, en 10-årig tjej som visste först hand hur det är att förlora håret till cancer, frivilligt att göra det igen för att hjälpa andra. Prata om inspirerande. Hon satt bredvid mig som kipparna raced över våra huvuden.

När jag tittade ut i mängden med tårar i mina ögon såg jag min mormor och moster som båda är canceröverlevande. Jag såg några av mina patienter som var tillräckligt bra för att vara i en folkmassa. Tyvärr såg jag också föräldrar vars barn inte slog den hemska sjukdomen. De kom alla tillsammans för att stödja barn med cancer. När tårarna strömmade ner i kinderna, insåg jag att jag inte grät eftersom mitt hår plötsligt var borta. Jag grät för att så många människor kom upp för mig och barnen som jag bryr mig om. Jag grät för föräldrarna med bara heliga minnen kvar av sina älskade barn och jag grät för dem som segrade över sjukdomen. Jag grät tårar av sorg, lycka, glädje och kärlek.

Jag lärde mig många saker när jag rakade mitt huvud, men kanske den bästa livsläran jag lärde mig är att håret bara är det: hår. Det definierar mig inte hur min personlighet eller attityd gör. Jag insåg att jag hade gömt sig bakom mitt hår som ett litet barn gömmer sig bakom deras “blankie”. När jag tittade i spegeln såg jag mina fräckor, mitt leende och mina ögon lättare än någonsin tidigare. Jag hade en känsla av frihet och nästan en vikt lyft av axlarna. När jag var nervös skulle jag nå upp till snurra eller röra på mitt hår och upptäckte att jag inte verkligen behövde det när det inte var där. Jag lärde mig att jag var starkare än jag trodde ursprungligen. Jag hade en ny känsla av självförtroende. Mitt hår hade blivit bara hår.

Det finns så många saker om vårt utseende som kan förändras, men vårt förtroende, personlighet och attityd är en konstant. Ingen smink eller hårprodukt kan ändra det.

Om jag kan dela en sak om vad jag lärde mig av erfarenheten, skulle det vara att omfamna dig själv. Var vacker på ditt eget unika sätt. Du är mer än de kläder och skor du lägger på varje morgon. Du är mer än sminken i ditt ansikte. Och du är definitivt mer än ditt hår.