Komiker Richard Pryor dör vid 65 år

Richard Pryor, den banbrytande komiker vars profanella personliga insikter i rasförbindelser och moderna liv gjorde honom till en av Hollywoods största stjärnor, dog av en hjärtinfarkt lördag. Han var 65 år.

Pryor dog kort före klockan 8 efter att ha flyttats till ett sjukhus från sitt hem i San Fernando Valley, sa hans affärschef, Karen Finch. Han hade varit sjuk i åratal med multipel skleros, en degenerativ sjukdom i nervsystemet.

Musikproducent Quincy Jones beskrev Pryor som en sann pionjär i sin konst.

“Han var Charlie Parker of Comedy, en mästare att berätta sanningen som påverkat varje komiker som kom efter honom”, sa Jones i ett uttalande. “Det arv som han lämnar kommer alltid att vara med oss.”

Pryor bodde farligt nära kanten både på scenen och utanför.

Han betraktades tidigt i sin karriär som en av de mest foul-mouthed serierna i branschen, men han fick ett brett följd för sina universella och ofta personliga rutiner. Efter att ha nästan förlorat sitt liv 1980 då han slog i brand samtidigt som han fanns kokain, införlivade han provet i sina senare rutiner.

Hans djärva stil påverkar generationer av stand-up-artister, från Eddie Murphy och Chris Rock till Robin Williams och David Letterman, bland andra.

En serie hitkomiker och konsertfilmer på 70- och 80-talet bidrog till att göra Pryor till en av de högst betalda stjärnorna i Hollywood och han var en av de första svarta artisterna för att få tillräckligt med hävstång för att skära sina egna erbjudanden. 1983 undertecknade han ett 40 miljoner dollar, femårigt kontrakt med Columbia Pictures.

Hans filmer inkluderade “Stir Crazy”, “Silver Streak”, “Which Way Is Up?” Och “Richard Pryor Live on the Sunset Strip.”

Humor undersökt rasism

Under hela sin karriär fokuserade Pryor på ojämlikhet i rasen, en gång som han skämtade som värd för akademiska utmärkelser 1977 att Harry Belafonte och Sidney Poitier var de enda svarta medlemmarna i akademin.

Pryor blev en gång förundrad “att jag bor i rasistiskt Amerika och jag är outbildad, men många älskar mig och gillar vad jag gör, och jag kan leva av det. Du kan inte göra mycket bättre än det. “

Men han kämpade med narkotika och alkoholberoende i åratal, framförallt när han led av allvarliga brännskador över 50 procent av sin kropp medan han fria hem i hemmet. En erkänd “junkie” vid den tiden tillbringade Pryor sex veckor som återhämtade sig från brännskadorna och mycket längre från hans missbruk.

Han kämpade med multipel skleros under hela 90-talet.

I en av hans senaste filmer var 1991-bomben “Another You”, Pryors dåliga hälsa tydlig. Pryor gjorde ett återkommande försök det följande året, återvänder till standup-komedi i klubbar och på tv, medan han ser tunn och smidig och med märkbara tal- och rörelseproblem.

1995 spelade han en förbittrad multipel skleros patient i en episod av tv-serien “Chicago Hope.” Rollen fick honom en Emmy nominering som bästa gästskådespelare i en dramaserie.

“Att diagnostiseras var det svåraste eftersom jag inte visste vad de pratade om,” sa han. “Och doktorn sa” Oroa dig inte, om tre månader kommer du att veta. “

Trots sina hälsoproblem var han glad och i god humor i sina sista dagar, sa hans fru Jennifer Lee Pryor.

“Han kommer att saknas, men kommer evigt att leva i tusentals och tusentals hjärtan och fortsätta att påverka och inspirera människor med sin sanning och hans smärta, som han blev bränd i komedier”, sa hon.

En trailblazer

Medan Pryors material låter blygsamt i jämförelse med några av dagens raunchierkomiker, var det häftigt material när de introducerades. Han bad om ursäkt för det.

Pryor avfyrades av ett Las Vegas hotell för “obscenities” riktat till publiken. 1970, trött på att kompromissa med sin handling, slutade han mitt i en annan Vegas-scenshow med orden “Vad gör jag (tom) jag?” Publiken blev kvar och stirrade på ett tomt stadium.

“Jag önskar att alla nya och unga komiker skulle förstå vad Richard var om och inte förvirra hans geni med sin språkanvändning”, säger komiker Bill Cosby genom en talesman lördag.

I sina senare år mjukade Pryor avsevärt, och hans filmroller såg ut som enkla lönecheckar än konstnärliga insatser. Hans robusta arbete gav väg till torpida ansträngningar som “Harlem Nights”, “Brewster Millions” och “Hear No Evil, Se No Evil.”

“Jag trodde inte” Brewster Millions “var bra att börja med,” sa Pryor en gång. “Jag är ledsen, men de erbjöd oss ​​pengarna. Jag var en gris, jag blev girig. “

“Jag hade några bra saker och jag hade några dåliga saker. Det bästa och det värsta “, sa han 1995.” Med andra ord hade jag ett liv. “

Erkännande kom 1998 från en osannolik källa: John F. Kennedy Center for Performing Arts i Washington gav Pryor den första Mark Twain-priset för humor. Han sa i ett uttalande att han var stolt över att “som Mark Twain, har jag kunnat använda humor för att minska människors hat”.

Född 1940 i Peoria, Ill., Växte Pryor upp i sin mormors bordell. Hans första professionella prestanda kom vid 7 års ålder när han spelade trummor på en nattklubb.

Efter högskolan och två års militärtjänst lanserade han sin utövande karriär, honing hans komedi i barer i hela USA. Vid mitten av 60-talet uppträdde han i Las Vegas-klubbarna och på tv-programmen av Ed Sullivan, Merv Griffin och Johnny Carson.

Hans första filmroll kom med en liten del i 1967s “The Busy Body.” Han gjorde sin huvudrollande debut som Diana Ross ‘piano man 1972s “Lady Sings the Blues”.

Pryor skrev också skript för tv-serien “Sanford and Son”, “The Flip Wilson Show” och två specialerbjudanden för Lily Tomlin. Han samarbetade med Mel Brooks på manuset för filmen “Blazing Saddles.”

Senare i sin karriär använde Pryor sina filmer som terapi. “Jo Jo Dancer, ditt liv ringer” var ett självbiografiskt redogör för en populär komiker som granskar sitt liv igen medan han ligger i en sjukhusbränna. Pryor regisserade, co-skrev, co-producerat och starred i filmen.

“Jag är glad att jag gjorde Jo Jo,” sa Pryor en gång. “Det hjälpte mig att bli av med många saker.”

Oroligt liv

Pryor hade också rättsliga problem genom åren. År 1974 dömdes han till tre års probation för att misslyckas med att lämna in federala inkomstrapporter. År 1978 skjutde han upp skott och rammade bilen i ett fordon som ockuperades av två av hans hustrus vänner.

Även i dålig hälsa var hans komedi avgörande. Vid en prestanda 1992 bad han rummet, “Finns det en doktor i publiken?” Allt han fick var nervöst skratt. “Nej jag är seriös. Jag vill veta om det finns en läkare här. “

En hand gick äntligen upp.

“Doctor,” sade Pryor, “jag behöver veta en sak. Vad (tomt) är MS? “

Pryor var gift sex gånger. Hans barn inkluderar söner Richard och Steven, och döttrar Elizabeth, Rain och René.

Dotter Rain blev en skådespelerska. I en intervju 2005 berättade hon för Philadelphia Inquirer att hennes far alltid “sätter sitt liv precis där ute för att du ska titta på. Jag tog den inställningen eftersom jag såg hur bra publiken svarade på det. Jag försöker få dig att skratta på livet. “