‘Jim Henson’: Ser tillbaka på den “skonsam drömmaren” bakom Muppets

Primärt känd som det kreativa geni bakom sådana älskade karaktärer som Kermit the Frog, Big Bird och Oscar Grouch, Jim Henson var ett kreativt geni och ett sant amerikanskt original. Brian Jay Jones nya bok, “Jim Henson: The Biography”, tar en djupgående titt på det “livliga drömmarnas” extraordinära liv vars fantasi rörde världen. Här är ett utdrag.

Prolog
Blå himmel
1973

Jim Henson saktade sig långsamt in i en soffa inuti Reeves Teletape Studio och glidde ner, som han ofta gjorde, tills han var nästan horisontell, hans raka huvud mot bakkuddarna och hans långa ben sträckte sig framför honom. Som alltid var Jim lugn i mitten av kaoset och satt tyst som studiotekniker och besättningsmedlemmar vred runt om sig, justerade lampor och livliga om bakgrundssätten för SesamS Muppet segment. Jim simmade bara, händerna klappade över magen, fingrarna snurrade ihop. Draped limply över hans knä var den gröna fleeceformen av Kermit grodan, stirrar livlöst på golvet, munnen agape.

Jim och Kermit väntade.

Under de fem åren Sesam hade varit på luften, många av dess mest minnesvärda stunder involverade barn som interagerar med Muppets. Och medan alla Muppet-artisterna var bra med barn, kom de flesta överens om att det var Kermit-barn som trodde på och litade på helt – främst för att de helt trodde på och litade på Jim Henson. Jim – och därför Kermit – hade en naturlig sötnos, ett lugnande tålamod och en vilja att njuta av silliness – och den resulterande interaktionen kunde vara ren magi. Även när Jim satt och väntade så var det, som alltid, en buzz av förväntan.

Sesam regissören Jon Stone – en varm björn av en man med ett lätt leende-strolled uppsättningen, slutet av en tugglad penna som sticker ut ur hans salt-och-peppar skägg. “Blå himmel!” Sa han högt – en signal om att ett barn var närvarande på uppsättningen, en kodad påminnelse om att de normalt uppträdande Muppet-artisterna och besättningen borde titta på sitt språk. Det var faktiskt liten chans att Jim själv svärde – vanligtvis var hans epiteter inte något starkare än “Åh, för himlens skull!” – men med den cue som hans unga costar, en liten flicka som heter Joey, anlände, gick Jim långsamt ut sig och steg till sin fulla sex-fot-en höjd.

Casually drog Jim Kermit på sin högra arm, avskedde hans tumme lite från fingrarna när han slängde handen i grodans mun och slätade sedan den långa gröna ärmen från Kermits kropp ner över armbågen. Han tog upp grodans ansikte upp mot sig själv och lutade huvudet något – och plötsligt var Kermit magiskt levande, så storleksanpassade Jim med ögon som verkade bredda eller smala när Jim böjde eller knöt fingrarna inuti Kermits huvud.

Medan SesamMuppetuppsättningarna höjdes vanligtvis på stelter några sex meter från golvet, vilket gör det möjligt för puppeteers att utföra medan stående – inget barn skulle någonsin placeras på en sådan farlig höjd. Istället flyttades Joey i en rosa randig skjorta med hennes långa blonda hår på toppen av huvudet och flyttades på plats på en pall när Jim knäböjde på golvet bredvid henne. Långsamt lyfte han Kermit upp bredvid henne och såg Muppets position på en videomonitor framför sina knäppta knän. Joey ögon låste omedelbart på Kermit. Grodan var inte bara marionett; Kermit var verklig.

”Rolleeoleeoleeyo!”Ropade Stone – och som band började rulla, var Joey redan patting och petting Kermit kärleksfullt.

“Hej, kan du sjunga alfabetet, Joey?” Frågade Kermit.

“Ja,” sa Joey och nickade allvarligt, “ja det kunde jag.”

“Låt oss höra att du sjunger alfabetet.”

”En B C D . . .”Sjöng Joey och Jim boppade Kermit i tid till den välbekanta” Twinkle, Twinkle, Little Star “melodin, studsar grodans huvud fram och tillbaka. ”E F,Fortsatte Joey-då istället för G, ersatte hon “Kakmonster!“Och fnittrade på sitt eget skämt.

Alla ögon i studion var på grodan och väntade på att se vad Jim skulle göra.

Jim reagerade omedelbart och böjde sina långa fingrar inuti Kermit för att ge honom ett överraskat uttryck. Därefter vände han grodan, i en klassisk långsam bränning, mot den fortfarande fnissande Joey. “Du är inte singin” alfabetet! “Kermit sa glatt och började låten igen. Joey sjöng längs ivrigt, denna gången glider han över bokstaven G utan att hända, och snubblar bara något genom den besvärliga kvintetten av LMNOP.

Joey klappade Kermit lätt, oförmögen att hålla händerna borta från den lite fuzzy Muppet. ”Q R Cookie Monster!“Hon sjöng och bröt i en annan passform av fnittrar.

Jim pressade sin tumme och fingrar tätt tillsammans inuti Kermits huvud, vilket gav grodan ett kort blick av otäck irritation. Då böjde han sin hand uppåt och återvände Kermits uttryck till en mild överraskning. Joey lutade något på huvudet och fnittrade direkt i Kermits ögon. Hon trodde helt på honom.

“Kakemonster är inte ett bokstav i alfabetet!” Sa Kermit till hjälp. “Det går, Q R S . . .”

”T U Cookie Monster!”Joey exploderade till fnittrar och knuffade händerna framför henne.

För ett ögonblick bröt Jim nästan karaktär. Han snickered något. “Yuh-du är bara att reta mig!” Sa han äntligen i Kermits röst, och de två började sjunga tillsammans igen. ”W X Y och Z . . .”

Joey placerade kort sin hand på Kermits axel när de kom in i refrain. ”Nu har jag sjungit mina ABC . . .”De två av dem sjöng.

”. . . nästa gång Cookie Monster!“Joey utbröt och bröt i gigglar igen.

“Nästa gång kan Cookie Monster göra det med dig!” Grep Kermit. “Jag går!” Jim drog Kermits ansikte i en mild grimas – och med ett förödelsesklädsel skakade grodan bort från kamerans skott.

Joey stirrade efter honom. “Jag älskar dig,” sade hon, i själva verket.

Jim studsade Kermit ivrigt tillbaka mot den lilla flickan. “Jag älskar dig också,” sa han varmt.

“Tack,” sa Joey.

Och hon drapade en arm runt Kermit och kysste honom på huvudet.

7 bilder

Bildspel

Ur Jim Hensons sinne: En titt tillbaka på mannen bakom Muppets

Primärt känd som genialet bakom sådana tecken som Kermit the Frog, Big Bird och Oscar Grouch, Jim Henson var ett kreativt geni och ett sant amerikanskt original. Brian Jay Jones nya bok, “Jim Henson: The Biography,” (Ballantine Books) tar en djupgående titt på det “livliga drömmarnas” extraordinära liv vars fantasi rörde världen.

Utdrag från Jim Henson: Biografi av Brian Jay Jones. Copyright © 2013 av Brian Jay Jones. Utdraget med tillstånd av Ballantine Books, en division av Random House LLC. Alla rättigheter förbehållna. Ingen del av detta utdrag kan reproduceras eller återges utan skriftligt tillstånd från utgivaren.