Är Potter’s fiende, Severus Snape, bra eller ont?

Den stora frågan som Harry Potter fans har frågat är om titelpersonen bor eller dör i den slutliga boken. Det svaret kan bestämmas av svaret på en fråga, inte mindre ofta: Är Severus Snape bra eller ont?

Frågan om Snapes lojalitet har diskuterats varmt av både karaktärer och läsare. Andra tecken är mer älskade, men ingen är mer kontroversiella.

I Snape, J.K. Rowling har skapat en av de stora karaktärerna i modern barnlitteratur. Inte bara är han den mest komplicerade figuren i serien, men Rowling har gett honom förmågor som gör det möjligt för honom att ta på sig någon historia båge utan att motsätta sig sig själv. Lägg till det här faktum att han spelas i filmer av den legendariska Alan Rickman, villig och kunna göra det minsta ordet eller gesten till något syndig och det är inte konstigt att hans roll har varit så fascinerande.

Stridslinjerna mellan Potter’s Order of the Phoenix och Voldemorts Death Eaters har tydligt ritats. De flesta av trollkarlen ligger lugnt på den ena sidan eller den andra. Snape är dock utåt lojal mot båda, men litar inte helt av det heller. Han kunde vara en dubbelagent, ett trippelagent eller helt enkelt en opportunist. Men vem han verkligen är och vad som motiverar honom, bestämmer mycket av hur det sista kapitlet i Harry Potter saga spelar ut.

Vilken sida är han på?
När den sista boken slutade hade Snape flög Hogwarts med resten av Death Eaters, som tydligen bara dödade den heroiska Albus Dumbledore med en oförlåtlig förbannelse. Det faktum att det fortfarande finns ett argument om Snape s plats i det moraliska universum efter det är ett bevis på hans komplexa karaktär.

Alene bland de stora karaktärerna är Snapes motivationer helt oklara även nu. Han har mäktiga vänner och misstänkta fiender, med Harry Potter in i den sjunde boken fast i det senare lägret. Det är helt möjligt att Snape dödade Dumbledore i gott namn, och även möjligt att han har hjälpt Potter och Phoenix-ordningen i namnet ondska.

Snape anses vara en expert på Occlumency, konsten att skydda sitt sinne från att invaderas av yttre inflytande. Han är också skicklig på Legilimency, förmågan att bestämma andras tankar. Med lekman kan han både läsa sinne och hålla sig ifrån invaderad. Genom att använda dessa färdigheter för att dölja sina sanna lojaliteter har han kunnat lura Dumbledore, Voldemort och kanske båda.

Att han har förtjänat dessa två stora trollkarls förtroende och beskydd har gjort det möjligt för honom att överleva i en miljö där så många misstänker honom. Varje fråga om hans motivation i hela serien har blivit uppfylld med samma allmänna argument: Dumbledore / Voldemort litar på honom, det borde du inte heller? En av dem, åtminstone, har varit kritiskt fel i att ge den förtroendet.

Håller ett våld
Och huruvida han äntligen är på Harry’s sida eller ej, är det uppenbart att Snape har en personlig motvilja för barnet till en av hans tidigare plågor. Snape ser synden om Harrys pappa, James, när han tittar på den yngre Potter. Eftersom dessa synder brukade involvera Snape som generad och belagd, är han förvirrad i sin kritik och snabbt att skicka ut demeriter vid den minsta provokationen. Eftersom läsare ser de flesta böckerna genom Harrys synvinkel är det inte konstigt att han inte är en mycket sympatisk person.

Från Snape perspektiv kan han behandla Harry med en extrem form av hård kärlek för att förbereda honom för att överleva vad som väntar på honom utanför Hogwarts. Massor av verkliga föräldrar har brutala relationer med sina barn medan de fortfarande har avkommans bästa intresse.

Men det är en väldigt välgörande tolkning av fakta. Snape och Harry slättar inte varandra, vilket framgår av fiasko som var deras privata lektioner i “Phoenix-ordningen.” Om Snape faktiskt hjälper Harry, gör han det i tjänst, inte nöje.

Det är ingen överraskning, eftersom Snape inte är en som sätter på ett lyckligt ansikte när han handlar med någon som han ogillar eller inte kan respektera. Han är inte villig eller kan glömma personliga grymheter. Del av misstro Harry känner om Snape har uppstått av att de två år som Sirius Black spenderade ut ur Azkaban innan de (uppenbarligen) dödades spenderades med Sirius och Snape förnyar sin gamla Hogwarts rivalitet.

Snape har aldrig varit blyg om hans avsky för Harrys far, eller vänskapsarbetet James Potter hängde med hos Hogwarts. Det har lite att göra med deras nuvarande lojalitet; han behandlar Peter Pettigrew, som gick med i Death Eaters och slutligen förråda Potters till Voldemort, med liknande förakt.

Spelar båda sidor?
Otaliga uppsatser har skrivits för att motivera båda positionerna, men de viktigaste kan kokas ner till ett par meningar.

Snape är bra: Han har haft all chans att döda Harry under hans sex år i Hogwarts och har inte gjort det, och istället har han hjälpt Harry att hålla sig levande genom sina lektioner och hans aktiva deltagande i att bekämpa mörka styrkor. Dumbledore litade på honom och de måste ha haft ett förhandlat överenskommelse att Snape skulle döda Hogwarts-rektor, om han provocerade.

Snape är ond: Han är en Death Eater, han har ett långvarigt våld mot Harrys far, han har bara varit otrevlig för pojken sedan han anlände och han är generellt en obehaglig karl att vara runt. Åh, och förresten dödade han Dumbledore!

Varje sida har sina djupa beundrare, men det finns också en tredje möjlighet: den Snape är på ingen sida, men har tjänat sina egna intressen genom hela.

Varje gång Snape har en chans att helt begå sig åt den ena sidan eller den andra, drar han tillbaka tillräckligt för att lämna saker i tvivel. Han hävdar att han tar order från Dumbledore och Voldemort, men sitter utanför den traditionella hierarkin i båda grupperna och verkar inte respektera någon annan nog att vara någonting mer än civil i deras närvaro.

Dessutom har Snape en förmåga att göra tillräckligt för att vinna förtroende och skapa misstankar samtidigt. Utan hans varning till Phoenix-ordningen om Harrys predikament vid magiska ministeriet i serie femte boken, kunde Hogwarts vänner ha blivit överväldigade och dödade. Men Snapes försening med att skicka hjälp bidrog sannolikt till Sirius Blacks död.

Å andra sidan svär Snape en obrutlig ed till Narcissa Malfoy i den sjätte boken, efter att ha svarat invasiva frågor från en skeptisk Bellatrix Lastrange ifrågasätter sin lojalitet, och följer sedan upp det genom att döda Dumbledore. Men hans svar på Bellatrix är i allmänhet ett fint sätt att säga “Voldemort litar på mig så du borde också.” Och han misslyckas med att döda Harry när han har chansen i slutet av “Half Blood Prince”. Faktum är att Snape har varit Harrys lärare i sex år, med större tillgång till hans person än någon annan med Dark Mark, och har aldrig försökt att döda honom eller leverera honom till Voldemort. När Harry har varit i fara i Hogwarts har det varit i händerna på andra karaktärer.

Kärlek för Lily?
Ett föremål för spekulation över Internet har varit förhållandet mellan Snape och Harrys föräldrar. Det var ingen kärlek förlorad mellan Snape och James Potters grupp av vänner, och det är tveksamt att han kasta en tår när Sirius dödades.

Men hur är det med Harrys mor, Lily? Skulle ett misslyckat förhållande eller en obesvarad kärlek och långvarig skuld som han kanske har bidragit till hennes död, bli en konfliktkälla till Snape nu?

För sex böcker har Snape varit vad läsaren vill att han ska vara. Det finns bevis på hans godhet och bevis på att han är ond. Slutligen, med frisläppandet av den slutliga boken i serien, har Rowling slutligt sagt.

Craig Berman är en författare i Washington, D.C.