Två tryffelar hämtar $ 330K – varför är den illaluktande delikatessen så dyr?

I bergen i Italiens Piemonte-region satte jägarna sig för att hitta sitt byte med en betrodd hund vid deras sida. Men det är inte djur som dessa män jakter på. Det är Italiens prisade vita tryffel eller tartufo, som det är känt i sitt ursprungsland.

Oddligt formad, med stark lukt – även om vissa skulle kalla det en doft – och täckt av smuts, tar dessa svampar in tusentals dollar per kilo. Det är rätt, tusentals dollar, för vad som i huvudsak är en svamp. Macao kasino mogul Stanley Ho bjuder på 330 000 dollar för ett par vita tryffel, inklusive en som väger ca 2 pund. År 2007 betalade Ho samma belopp för en vit tryffel uppgraderad i Toscana och väger ca 3,3 pund. Beviljas auktionsintäkterna var för välgörenhet, men vilken annan mat kan ge så mycket pengar och uppmärksamhet? Vad är det precis som gör den vita tryffeln så speciell?

“Det finns inget annat på planeten som luktar och smakar som en vit tryffel”, säger John Magazino från Primizie Fine Foods, som importerar och distribuerar tryffel runt om i USA. Om en maträtt är ordentligt korrekt är det en av de bästa sakerna du kan äta. Många säger att de inte är så speciella, men det är bara för att de inte har förberetts ordentligt. “

I år ligger priserna för dem som inte är miljonärer med extra pengar svänger runt 3 000 dollar i pund i USA. Vittröfflarna varierar i storlek från en ounce till ett pund, med riktigt stora som väger in i flera pund. De äts traditionellt rakade över pasta, ris eller äggrätter.

Växande efterfrågan Vita tryffel finns i Italiens Piemonte-region – hittade, inte odlad och inte transplanterad. I en ålder där tomater och mango är ständigt under säsong är detta en mat som inte kan formuleras i ett labb eller odlas i ett växthus.

“Den har en väldigt jordisk smak,” säger Gerri Sarnataro, cheflärare vid Institute of Culinary Education i New York, och ägare till Cucina della Terra matlagningsskola i Umbrien, Italien. “Beroende på vilken typ av tryffel du får kan du också smaka tips om vitlök. Det är väldigt annorlunda och mycket starkare än en svamp. En tryffel är mycket djupare och mycket mer aromatisk. Du måste skära in det och luktar det omedelbart för att få full effekt. “

$ 25.000 sundae? 12 dyra äter

Varje år, från september till december, jägare och deras hundar skura skogen runt Alba och Piemonte regionen för dessa lilla pärlor. Hundarna, som har kommit att ersätta grisar de senaste åren, kan bara lukta de mogna, fullvuxna tryfflarna. En bra jakt kan ta med flera pund trufflor. en dålig jakt, ingen.

I år räknar truffelhandlare glatt sina pengar som tryffelköp från hyllorna. Priserna beror mest på utbudet det året, och även om priserna är lägre än i fjol, är utbudet också stigit. Årets regniga vår, solig sommar och kallt fall har lett till en stötfångare gröda.

I USA ökar efterfrågan på vita tryffel varje år, som den har i tillväxtländerna som Kina och Mellanöstern.

“Efter att ha provat vit tryffel i Europa medan jag var på college blev jag i princip besatt och ägnade min existens till dem”, sa Magazino, som säljer färska vita tryffel för 198 kronor per ounce via sin hemsida Primiziefinefoods.com. “Varje år ser vi att amerikanska konsumenter har en bredare kunskap och medvetenhet om specialmat från hela världen. Den vita tryffeln är väldigt populär nu. “

Men till chagrin av tryffelälskare överallt, blir denna prisade svamp bli svårare och svårare att hitta, och inte bara på grund av den ökade efterfrågan.

“Jämfört med 20 år sedan kommer färre tryffelvaror på marknaden,” säger Veronica Giraudo, exportchef på Tartuflanghe, en tryffelhandlare och specialaffär utanför Alba som exporterar till de bästa restaurangerna runt om i världen. “Vädret har förändrats, vilket står för mycket av nedgången. Fall här blir varmare och det här är inte bra för tryffel. Dessutom har många träd i området under de senaste 20 åren skurits ner för att plantera vingårdar, så de traditionella platserna där jägare letar efter tryffel är mer begränsade. “

Det finns bara en månad att gå i jaktsäsongen 2010 för vit truffel, men som tidigare historia visar, bör nästa år inte visa något tecken på att flagga efterfrågan.

“Vad är det som gör den vita tryffeln så speciell? Tja, om de visste svaret på det, så skulle folk duplicera det i ett labb, säger Sarnataro. “Det är bara en relation mellan vad som helst på jorden och rötterna på trädet. Innan du har smält den äkta saken, vet du inte vad du ska leta efter och ju mer du utsätts för det desto viktigare blir du. “