Terapi llama “speciell gåva”: få folk att le

Oavsett om de har tjänat det eller inte, det är ingen hemlighet: Llamas har inte det bästa rykte. De är oftare porträtteras som unapologetic spitters och capricious kickers (eller hat-loving, homicidal maniacs) än den typ av djur du kanske vill wrap your arms around.

Men terapi llama Rojo och hans kompisar i Vancouver, Wash. Visar på deras snygga mjukare sida. I över 600 besök på seniorcenter och barnsjukhus i området har de fått kramar, knuffar och otaliga morötter – alla klädda på kostym. Och de har aldrig en gång spettat.

“Jag har haft folk 100 år gammal gråta eftersom de bara är så glada att träffa våra djur,” berättade Lori Gregory, som driver Mountain Peaks Therapy Llamas & Alpacas, TODAY.com. “Det är ganska underbart att ge dem som upplever det med ett så stort djur.”

Från födseln var det uppenbart att Rojo var lite annorlunda än resten av Gregors llamaslök. Medan de andra var ute till betesmarker, avled Rojo aldrig långt ifrån familjen och demonstrerade en ovanlig tolerans för människor.

“Hans personlighet har aldrig förändrats”, sa hon till TODAY.com. “Han växte upp för att vara den här stora, kärleksfulla killen. Han står bara där som ett träd. “

En besökare på en lokal mässa kände igen sin förmåga att hålla sig cool, särskilt kring barn, och föreslog Gregory få honom certifierad som ett terapiedjur. En upplevelse med en rullstolskörd pojke nästa dag gjorde henne bestämd att följa igenom.

“Det var en liten pojke utan armar eller ben, och han blev så glad att se Rojo,” sa hon. “Han kastade sina fina armar runt bröstet och ropade:” Jag slog en llama! “Det var en röst i mitt huvud som sa att denna lama har en gåva och du behöver använda honom för behandling. Från den tiden var det ingen vändning tillbaka. “

Sedan han blev certifierad som behandlingsdjur på DoveLewis Emergency Animal Hospital 2007, har Gregory börjat ta hand om ytterligare fem terapidjur, inklusive tre alpacas och två ytterligare llamor. De har blivit lokala kändisar av olika slag som dyker upp i skolor, samhällscentra och till och med en modeshow eller två.

Men den verkliga belöningen för Gregory ser att hennes djur sätter leenden på ansikten hos människor unga, gamla, sjuka eller bara i behov av ett vänligt ansikte, som en man i ett äldre samhälle som kallas “Mr. Grumpy” eftersom ingenting tycktes göra honom glad.

“Vi sa att vi gick och kolla det för att se, och han kunde inte få nog av Rojo,” sa Gregory. “Han kom på sin scooter för att följa oss överallt – jag var bara förvånad.”

Hon har också sett djurbidraget barn som har problem med att ansluta sig emot andra människor. Första gången hon besökte Serendipity Center i Portland med Rojo, sprang många av barnen ut för att dölja sig. Nu rinner de i rummet och klamrar för att ta honom för promenader eller läsa honom en historia.

Gregory hoppas andra djurägare, oavsett om de bryr sig om kycklingar eller illrar, överväga att få sina djur certifierade som terapidjur – speciellt om de visar en viss affinitet för människor.

“För att se makten ditt djur måste ge glädje och helande till människor, får det dig att känna dig verkligen underbar,” säger hon. “Det kommer att förändra ditt liv.”

Självklart är inte alla lamaer avsedda att arbeta med människor. Kate Goudschaal, en talesman för DoveLewis, sa att Rojo och hans vänner är ovanligt utrustade för uppgiften.

“Det är svårt att förklara, men av en eller annan anledning föddes Rojo och hans gäng med en speciell gåva för att vara omkring och arbeta med människor”, sa hon till TODAY.com. “De är verkligen speciella djur, tydligt matchade med Lori och hennes besättning för att uppfylla ett” högre lama-syfte “i livet.”

Kolla in mer fantastiska bilder av Rojo och hans vänner nedan: