Pup, pup och away! Veteran köper plan för att transportera skyddshundar till säkerhet

Paul Steklenski i Schwenksville, Pennsylvania, är en armé veteran som tillbringade 90-talets ledande officer utbildning på Fort Knox, Kentucky. Nu har han befunnit sig ett nytt sätt att tjäna: Steklenski, en hobbypilot, startade en ideell att flyga hotade skyddshundar till glada fosterhem.

Allt började under våren 2013, när en ny pendling hade Steklenski kör förbi en flygplats varje dag. “Jag hade alltid tänkt på (att lära sig att flyga),” sa Steklenski, 45, i dag. “Min farbror var en pilot. Jag har fortfarande sin loggbok från 30-talet och 40-talet … Jag bestämde mig för att börja gå på lektioner.”

På hösten samma år antog Steklenski en räddningshund, Tessa, som hade kommit upp i en skåpbil från en bostad i Tennessee. Efter att ha läst om skillnaden mellan adoption och ping började Steklenski tänka på hur han skulle kunna hjälpa andra djur att hitta nya hem.

Steklenski hade alltid haft för avsikt att använda sina flygbefogenheter för gott; Först hoppades han vilja engagera sig i Angel Flight, som ger fri transport för passagerare som behöver medicinsk behandling. Som en ny pilot uppfyllde han inte den specifika organisationens kvalifikationer, men det uppkom för honom att en liknande ram skulle kunna användas för att transportera djur som riskerar att dödas.

I maj 2015 föddes Steklenskis ideella, Flying Fur Animal Rescue. Hans process liknar den hos många små djurräddningsgrupper: Volontärer drar djur ur skydd, transporterar dem över statliga linjer och hittar nya platser som kan främja dem tills de antas.

“Tanken är att ta dem från en dödsmiljö till en miljö utan död,” förklarade Steklenski. “Allting fungerar inte hela tiden, men (skyddshyllorna) lovar att skydda dem och se till att de kommer till ett bra hem.”

Skillnaden är att Steklenskis pilotlicens tillåter honom att göra så mycket. “Det handlar om effektivitet. Du kan inte göra det med en skåpbil, du kör fem timmar i en riktning,” sa Steklenski. “Det är den enda anledningen till att jag flyger … Det är en färdighet jag har, och flygplanet är ett verktyg.”

För att minimera den logistiska krångeln i planeringen av flygningarna, investerade Steklenski i sitt eget $ 70.000 flygplan. Han spenderar också ungefär 1 000 dollar av sina egna pengar på sina månatliga resor.

Avkastningen är ovärderlig: Steklenski s husdjursprojekt har hjälpt över 700 hundar hittills. “Jag är en del av dem. Jag ser det, jag upplever det,” sa han. “Jag kan komma ihåg varje flyg som det bara hände.”

Medan vissa resor är omedelbart givande – återkallar Steklenski att landa ett plan med 12 hundar för 12 väntande familjer – andra är mer utmanande. En hund som heter Henley gjorde ett riktigt intryck efter att ha reagerat på Steklenski med rädsla (de tror att han led traumatisk misshandel i händerna på en man).

“Vi lägger hundarna i lådor, och han såg mig runt hörnet och skrek,” återkallade Steklenski. “Han kunde bara inte vara runt män. Jag hade aldrig haft ett djur som jag inte kunde vara nära … Det var verkligen svårt.”

Henley gjorde resan, och månader senare följde Steklenski upp med den nya ägaren för ett besök. “Jag kunde bara inte låta det gå,” sa han. Han var jättebra att hitta en helt annan – och extremt vänlig – Henley.

“Jag tror verkligen på detta. Det är min passion, sade Steklenski. “Jag tror inte att jag hittade den, den hittade mig.”