Rosa bläck: Tatueringar förvandlar mastektomära ärr till skönhet

Efter mastektomi har kvinnor vanligtvis två val: Lär dig att älska din plana bröstkorg eller kirurgiskt rekonstruera bröstet (eller brösten) som tagits bort.

Men vissa bröstcanceröverlevande väljer ett tredje alternativ, som smyger sina ärrade kistor med invecklade och färgglada tatueringar, förvandlar vad som ofta kan vara ett landskap av smärta till något vackert, kraftfullt och unikt.

Kanske är det mest kända exemplet av tatuering efter mastektomi tagen till Inga Duncan Thornell, en 50-årig Seattle-livs tränare som valde att ha en profylaktisk dubbelmastektomi 1993, strax efter att hennes styvmor dog av sjukdomen och hennes mamma blev diagnostiserad med det.

Tatueringen, inked i segment några timmar varje månad, tog nästan två år att slutföra och har sedan tagit ett eget liv som framträder i en MSNBC-dokumentär, en bok och tidigare i år lanserade en online brouhaha när den först togs bort – och sedan officiellt godkänd – på Facebook.

“Jag är en blyg person, men tatueringen är verkligen inte”, säger Thornell. “Jag kan inte komma ihåg den sista festen när jag inte hamnade i badrummet eller extra sovrummet med någon eller ett halvt dussin som visar min tatuering.”

Thornell säger att många överlevande verkar samla styrka och helande från hennes tatuering.

“Jag tycker att det är ett snyggt alternativ,” säger hon. “Du går ut ur duschen och du ser ut som dig själv. Du ser inte ardriga ut. Jag förstår varför kvinnor skulle rekonstruera och helt respektera sitt beslut att göra det för att vara mer normalt, men tanken på att ha mer operation, mer obehag, överklagade mig inte alls. “

‘Något vackert’
Andra kvinnor, som Wendi Duvall i Houston, Texas, använder tatueringar för att göra sina rekonstruerade bröst helt egna.

“Jag bröt min plastikkirurgs hjärta när jag bestämde mig för att jag inte ville göra bröstvårtor”, säger Duvall, en 42 år gammal brottsoffer förespråkare som hade en dubbel mastektomi och omedelbar återuppbyggnad 2006 efter att ha diagnostiserats med triple negativ bröstcancer . “De skulle alltid vara upprätt och jag ville inte ha” strålkastare “hela tiden. Han sa, “Vill du verkligen vara 99 år gammal och ha blommor på dina bröst?” “Jag visste inte vad jag ville, men jag visste att jag ville vara icke-traditionell.”

Det tog tre år för Duvall att ta reda på vad som kände rätt: ett par lotusblommor som täcker bröstvårtan i båda brösten. För henne handlade det allt om symboliken.

“Lotusblommor måste växa i leran, inte i rent vatten, vilket är en vacker metafor för cancer”, säger hon. “Något vackert kommer från något så fult. Jag gillade personen jag var före cancer, men jag älskade verkligen personen jag blev efter cancer. Det förändrade mig på vackra sätt. “

På liknande sätt förändrar post-mastectomy-tatueringar kirurgi- och behandlingsbävda kistor till blommiga trädgårdar, undervattenslandskap eller scener från fe. Lotusblommor är en populär meme bland överlevande som har blivit tatuerade, liksom körsbärsblomningar, morgonhärligheter, fjärilar och fåglar.

“De flesta av mina mönster tenderar att vara saker från naturen”, säger Vyvyn Lazonga, en Seattle-tatueringskonstnär som specialiserat sig på mönster som täcker mastektomivärr. “Jag har gjort dogwoodblommor med en Robin sittande på en av grenarna för en av mina mastektomy-bitar. Jag har gjort tigerliljor ner på kvinnans sida. “

‘EN plats för inspiration “
Växande intresse för tatueringar efter mastektomi har även lett till en årlig händelse i New York City som förbinder överlevande med tatueringskonstnärer. Grundades av Noel Franus, en Boulder, Colo., Ad agency executive vars svärerska valde en tatuering efter hennes diagnos, behandling och bröstkonstruktion, har P.INK (Personal Ink) nästan 1000 bilder av tatueringar efter mastektomi som Han hoppas “bli en plats för inspiration och förhoppningsvis handling” för bröstcanceröverlevande. Förutom att dela information och bilder sponsrar organisationen sin andra årliga P.INK Day, som kommer att ansluta 10 bröstcanceröverlevande med 10 tatueringskonstnärer i New York den 21 oktober. Survivors kommer att flyga dit på egen tid, men tatueringskonstnärens avgifter (som kan gå upp till $ 2000 för en inblandad design) kommer att täckas av en crowdfunding-kampanj.

“Kvinnor säger att det har gett dem en chans att återkräva sin identitet, för att ta tillbaka något de trodde att cancer hade tagit från dem”, säger han. “De har en chans att lägga sitt eget märke på en upplevelse som de inte hade kontroll över.”

Tatueringar är inte exakt smärtfria, förstås även för kvinnor som har haft en nervdefinerande mastektomi. Thornell säger att hon kände smärta på vissa ställen men ingenting i andra.

Duvall, som hänvisar till hennes lotusblommade bröst som hennes “tattoobies”, säger att hon inte hade ont under tatueringen, men upplevde några bittersweeta stunder efteråt.

“Mina bröst är dom, så allt jag kände var lite press, men medan de läkte, hade jag faktiskt en känsla i det här området igen,” säger hon. “Det liknade bröstvårt sensation. När de var botade som gick bort, men jag fick uppleva det igen, vilket var trevligt. Det tog tårar i ögonen. “

Dr Claire Buchanan, en bröstcancerkirurg med True Family Women’s Cancer Center på svenskt sjukhus i Seattle, säger att bröstcanceröverlevande bör kontrollera med sina läkare först om de överväger en tatuering. “En del av huden som tatueras kan förändras genom kirurgi eller strålning” eller de kan ha komprometterat lymfsystem, säger hon. Men totalt sett säger hon, “Jag tror inte att en tatuering efter mastektomi eller lumpektomi skulle försvaga vår förmåga att upptäcka återkommande.”

Och medan hon bara sett en handfull tatueringar hos sina patienter, är det “äkta glädje att visa något vackert om sig själva och det är en underbar sak att se.”

Diane Mapes är en frekvent bidragare på nbcnews.com och TODAY.com. Hon är också medförfattare till parodi, Femtio nyanser av hjärnor och skriver bröstcancerbloggen, doublewhammied.com.