Hur nästan har en affär faktiskt räddat mitt äktenskap

“Livet är kort. Ha en affär.”

Det är tagline för AshleyMadison.com, en “dating” hemsida för gifta människor som vill fuska.

Jag först fick reda på det på en onlinemeddelande för mammor, där vissa erkände att de hade provat det – bara att vara hård bedömd av andra mammor i gruppen.

Men jag var fascinerad. Jag hade precis passerat 11-åriga varumärket i mitt äktenskap och närmar mig 40 – officiell medelålder. Min man och jag hade fallit in i en rutin för att argumentera, mestadels om våra barn och hur man ordentligt förälder dem, våra familjer, pengar och sex (eller bristen på det). En kort stund i parrådgivning hade ingenting förändrats, och han fortsatte att äta middag och somna framför TV: n varje kväll.

Jag ville inte kalla det slutar. Det fanns många saker jag fortfarande älskade om honom, och vi båda älskade – och spenderade mycket tid med – våra två små barn. Vi båda arbetade hårt. Att vara trött och cranky var inget fel.

Men jag undrade om jag någonsin skulle få chansen att känna en gnista igen. Så småningom blev min nyfikenhet bättre för mig, och jag gick med i Ashley Madison.

Webbplatsen frågar medlemmarna att beskriva sig själva och deras önskemål att hjälpa till att möjliggöra “bästa möjliga affärer”. Jag skrev att jag saknade den spänningen av en förälskelse och ville ha kul med någon självsäker, snygg, ljus, rolig och helst judisk , som jag. Jag medgav att jag var osäker på huruvida jag faktiskt skulle gå igenom en affär och sa att någon som inte var villig att gå långsamt var inte för mig.

Min registrering slutförd, jag kunde nu officiellt känna sig skyldig.

Nästa morgon översvämmade min inkorg med överflödiga inbjudningar. Efter att ha läst igenom dussintals svar började jag whittle ner listan. Jag eliminerade män över 50 år (för gammal för mig) och män under 30 år (för ung). Någon med nakna bilder var en bestämd Nej, och jag tog bort e-postmeddelanden från män som hade hemsk grammatik. Åh, och ingen bryr sig om mina preferenser: De flesta av mina inbjudningar var från män som inte var judiska.

Några veckor senare ordnade jag mitt första “datum”. Vi träffades på en trångt Starbucks och jag såg som han strängt sträckte sig till barista för att beställa drinken. Han gestaltade mot mig. “Och vad hon vill. Vad var det igen? Jag tycker att det hade soja. “

Jag hatar soja.

Vi satte oss ner vid ett stort, trångt bord och han berättade om hans personliga liv. “Min fru är vacker, men hon är omöjlig,” sa han. “Men hon är en bra mamma. Jag kommer inte att lämna henne. Vi har tre barn och vi har ett bra samarbetsförhållande. “Han hade haft en erfarenhet på Ashley Madison och det var en bra – strängt ingen strängar bifogade affären några år tills hans älskarinna flyttade till London.

“Varför letar du efter en affär?” Frågade han. Jag tittade furtively på de andra kunderna runt oss. Sägde han verkligen det högt?

“Jag … umm …” Jag stotterade.

“Du är inte redo att göra det här”, sa han. “Du måste komma över din skuld. Tog mig år, men jag gjorde det. “

Senare skickade jag honom ett litet e-postmeddelande tackar honom för sin tid och kaffet. Han svarade: “Detta är ett avslag på DIG. Du är inte redo att göra det här. “

Jag släckte datum efter det, även de som jag preliminärt hade ordnat. Jag var tvungen att möta den verkliga anledningen till att jag hade kommit till Ashley Madison: Jag ville ha positiv uppmärksamhet för att öka min avtagande självkänsla. År av känsla underappreciated, oattraktivt och inte riktigt bra nog som en mamma, fru och anställd hade på mig. Jag kände mig värdelös och hungrig för mening men djupt ner visste jag också att det inte var min mans fel att jag kände mig på det här sättet, och det skulle vara en lögn att säga att vårt äktenskaps tillstånd gav mig inget annat val än att fuska.

Vad är hemligheten till långvarig kärlek? Dessa par delar tips

Jun.26.202302:03

Jag funderade över min omfattande lista med brister när ett e-mail träffade min inkorg, från en medlem som heter TryingItOut. “Om du sitter på staketet,” skrev han, “jag sitter där med dig en stund.” Vi handlade ett par e-postmeddelanden och gick med på att träffas till lunch på en lokal sushi restaurang.

När han anlände såg han mer eller mindre ut som hans bilder, men med ett lutat grin och en något hög röst. Jag lyssnade på honom prata om sig själv i 20 minuter medan jag nickade numbly. Men när vi började prata om arbete verkade han imponerad. “Wow,” sa han, när jag berättade för honom om mitt jobb. “Du måste jobba med din a-off.”

“Jag gör det,” sa jag. “Jag jobbar som galen.”

“Bra för dig. Jag har mycket respekt för det. “Han mumlade eftertänksamt på sin sallad och tittade sedan på min mat. “Är du bra med ätpinnar? Jag är verkligen inte. Du ser ut som att du kämpar med den salladen. “Han ringde över en servitör. “Kan du få henne en gaffel? Tack. “Jag blev märkligt rörd att han hade märkt min klumpighet.

Vi mötte igen för kaffe några dagar senare, och han berättade för mig hur lätt jag skulle prata med. Han började skicka mig e-postmeddelanden som ringde mig “Sunshine” och försökte få mig att köra med honom på sin privata jet.

“Jag förstår inte riktigt vad du ser i mig” skrev jag tillbaka. “Med alla dina pengar kan du få någon du vill ha.”

“Du är fantastisk,” skrev han. “Du är absolut vacker, skarp, och du behöver inte bli frågad två gånger vilken tid det är. Jag kommer definitivt att tänka på dig ikväll. Sluta sätta dig själv. “

Uppmärksamheten kändes bra, men det gjorde mig också nervös. När vi mötte oss för kaffe frågade han om jag ville gå med honom när han anmälde mig till ett nytt gym medlemskap. “Jag går med för att du sa att du jobbar där ute och du gillar det,” sa han.

Vi gick några steg till gymmet, där vi var inlämnad till en chefs kontor. “Vad är ditt fulla namn?” Frågade mannen Gregory.

Jag såg när han skiftade sin vikt obekväma och försökte inte titta på mig. “Vill du att jag ska lämna?” Sa jag tyst.

Gregory gjorde ett stoppskylt med handen. “Nej, nej.” Han bad om ett papper och en penna, krypte något och lämnade pappret tillbaka. “Här är mitt namn.”

Jag tappade min fot nervöst när mitt ansikte spolades med värme.

“Och kan du göra något för min vän här?” Frågade han. “Hon är redan medlem.”

Chefen loggade medvetet, som om han förstod vårt förhållande inte var rent. “Jag ska ge henne tre månader av en gratis skåp,” sa han.

“Tack”, jag mumlade och insåg att jag inte skulle ta detta, eller någon tjänst, från Gregory någonsin.

När vi lämnade gymmet kunde jag inte vänta med att komma tillbaka till jobbet och började snabbt för trappan. Han gränsde efter mig och grep min hand. “Vänta.”

“Vad?” Frågade jag, snudde min hand tillbaka.

“Jag vill känna till dig,” sa han. “Jag vill veta varför du är på Ashley Madison. Jag vill veta varför du inte är nöjd med din man. Vill du ha en kram? Får jag hålla din hand?”

“Jag diskuterar inte något av det här med dig,” sa jag och gick bort. Jag kände mig upprörd.

Jag insåg att det jag sökte var något som varken Gregory eller ens egen man verkligen kunde ge. Jag ville att någon skulle validera mig – för att få mig att vara värdig – när det verkligen var, var det upp till mig att bestämma mitt eget självvärde. Förstå att dessa känslor av förtroende och acceptans bara kan komma ifrån mig ändrade mitt perspektiv. Jag var den enda som hade kraft att förändra min situation.

Jag lämnade jobbet tidigt den natten. Efter att jag gömde barnen i sängen, gick jag med min man i soffan för att titta på hans favorit TV-show. Jag tittade när han började dö av, jag kysste hans kind för att stoppa honom.

“Vad? Vad? “Skrek han.

“Inte somna i soffan”, viskade jag.

Författaren till denna uppsats har valt att förbli anonym.