Hoda Kotb: Varför gick jag offentligt med cancerstrid

När jag hämtar telefonen för att prata med NBC Today Show co-ankare Hoda Kotb, är hennes hälsning full av energi och värme som överstiger telefonlinjerna och sanning får höra att hon fångar mig lite avskydda: “Hej älskling . hur är liv?”Vänta … Jag ska inte vara den som frågar frågorna?

Men Hodas hälsning – jag kommer att lära mig – talar om exakt vem hon är idag: en veteran reporter, van vid att ställa frågorna, utan också en kvinna som är passionerad om att leva livet fullt och uppskattar de samband hon gör. “Jag slösar inte en minut,” säger Hoda om det färskt, svårt vunna perspektivet som nu definierar hennes liv. Och även om hennes hälsning och hennes personlighet utstrålar en naturlighet och en generös lätthet, är det ingen tvekan om att historien om hennes omvandling under det senaste året är en fylld med personlig utmaning. För en kvinna som har berättat otaliga viktiga historier om personlig triumf, är det förmodligen den största historien om hennes imponerande karriär att förstå hennes egen styrka..

Som co-ankare för dagens showens fjärde timme, som en NBC-korrespondent i Dateline, och i hennes år av tv-rapportering (i New Orleans, Florida och Mississippi) som ledde upp till hennes roller vid NBC har Hoda levererat övertygande historier om en otroligt stort utbud av inhemska och internationella ämnen. Bland de historier som hon rapporterat har varit segment från Irak och Afghanistan, täckning av tsunamin 2004 och mycket personlig rapportering relaterad till orkanen Katrina och dess efterdyning i New Orleans, där hon bodde i sex år. Hodas arbete har gett flera utmärkelser till den nominerade firman Emmy, inklusive 2008 Alfred I. duPont-Columbia University Award och en Peabody Award.

I slutändan hade hela Hodos erfarenhet inte kunnat förbereda henne för den ena historien som verkligen skulle förändra hennes liv. I februari 2007 diagnostiserades hon med bröstcancer efter att hennes gynekolog upptäckte klumpar i hennes bröst under rutinprov. Även om hon är värd för en syndikerad show för NBC heter Your Total Health, vid 43 hade Hoda ännu inte haft ett mammogram. Nu beskriver hon sin egen brist på screening, hennes röst återspeglar hennes medvetenhet om ironi av situationen: “Jag gjorde det inte,” säger hon. “Jag var inte rädd för det. Jag frågar folk hela tiden, varför de inte har blivit kontrollerade för olika saker, och här jag blev inte screenad. “Men med en diagnos i handen kunde Hoda använda de resurser hon hade som journalist för att se till att hon mötte hennes diagnos på huvudet och fattade rätt beslut om hennes omsorg.

“Jag hade mycket hjälp”Hon krediterar hennes många vänner och kollegor med att hjälpa henne att hitta ett riktigt underbart sjukhus. “Jag hade mycket hjälp vid NBC. Vi har stora läkare här. “Och även om hon hade många rekommendationer till följd av ingången, säger hon att det slutligen kom ner till personlighet när hon valde sin läkare. “Jag måste ha sett sex läkare. Efter en stund, när alla berättar att du borde ha samma procedur, handlar det om en personlighet. Jag hittade bara en läkare som jag klickade på med. “Efter att ha valt en läkare, säger Hoda, behandlingsbeslutet var ganska enkelt:” Jag tycker att det var bra att jag bara hade ett val för behandling (operation). Det fanns en fråga om [huruvida jag borde ha] kemoterapi: en läkare sa att du borde ha kemo; man sa att du inte behöver ha kemo; man sa att man inte kan göra misstag på något sätt. Jag valde att inte göra chemo eftersom det inte fanns i mina lymfkörtlar. “I slutändan skulle Hodas behandlingsplan innefatta en mastektomi och omedelbar återställning av TRAM-flap; Hon fattade också beslutet att följa sin operation med fem års tamoxifen (Nolvadex®).

Det var vid denna tidpunkt, säger Hoda, med beslutet om behandling och operationen planerad – när många förväntade henne att dyka in i forskning och fortsätta läsa upp hennes diagnos – att hon stängde av. “Jag checkade ut”, säger hon om hennes brist på intresse för forskningen och den undersökning som många antagit skulle vara en reporter instinkt när de står inför en hälsokris. “Det var alldeles för stort. Jag gick också igenom äktenskapliga problem då, och jag tror att när du har två stora saker som händer i tandem, har du inte riktigt energi att fokusera på en helt eller den andra helt, så du fokuserar inte heller på antingen av dem för mycket. Det är självbevarande; Det är all din kropp kan ta, eller ditt sinne kan ta in. På ett konstigt sätt hjälper Gud dig att balansera allt. Du lär dig hur du bevarar dig själv. “Så med sitt fokus fast på framtiden, och bekvämt med sitt behandlingsalternativ, genomgick Hoda kirurgi.

“Läkningen från operationen var hårdast”, säger hon. “De sa att det skulle känna att du har drabbats av en Mack-lastbil. Lyckligtvis har jag aldrig behövt uppleva det, men jag kan se var de kommer ifrån. “Trots smärtan säger hon att vakna från åtta timmars operation var en dag som gjorde att hon kunde känna otroligt tacksamhet för alla människor som stödde henne. “Jag går ur operationen, jag är blötdjur,” säger Hoda, som beskriver den dagen, “och telefonen ringer i rummet och det är Matt [Lauer]. De berättade för mig att jag hade en besökare, och Al [Roker’s] i rummet. Ann [Curry s] på telefonen. Mitt rum var fullt av blommor. Min bror, min syster, min mamma, mina vänner var där hela tiden. “

Att fortsätta, ser fram emotDet tog ett par månader, men för länge var hon upp och gick runt. Under de följande månaderna, som hennes kropp läkte, trots att hon behandlade (och fortfarande upplever) nattsvett från tamoxifen, var de hårdaste hindren att göra med behandling-och fortsätter att vara emotionella. Hoda, som inte har egna barn än, måste överväga tullet att hennes behandling tar på sig hennes förmåga att bära barn. “Förmodligen är den svåraste delen om att ta piller att de stänger av ditt reproduktionssystem, och jag vet varje natt när jag tar dem som jag bidrar till det.” Fortfarande svaler hon pillerna varje natt och fokuserar framåt.

I slutet av varje journalpost som hon skrev under hela hennes behandling skulle Hoda skriva ordet Framåt. Det var ett sätt, säger hon, att engagera sig i framtiden och i löftet om vad som ligger framåt. Eftersom hennes framtid, trots den tuffa vägen som hon tränade, var ljus, hade hon tydligare sin väg än någonsin tidigare. “Jag fick en fyra-word take-away-och varje kvinna som överlever bröstcancer får denna takeaway”, säger Hoda. “Vi får, Du kan inte skrämma mig. Du får ett dåligt kort, men här är det fönster som Gud öppnar: Du kan inte skrämma mig. Och det finns inget bättre än att få det eftersom små saker spelar ingen roll så mycket, för att du blir av med de människor i ditt liv som skadar dig, för att du håller fast vid dem som hjälper dig. och det är ett ögonblick av komplett och total fokus, för en gång i ditt liv du skaffa sig Det.”

När hon återhämtade sig och kände sig alltmer bemyndigad, inspirerades Hoda av det konsekventa stödet från familj och vänner. “Min syster, Hala, var en livräddare. Hon kom på dagen jag blev diagnostiserad och lämnade inte. “Hoda bror Adel gav också ovärderligt stöd, liksom hennes mamma Sami. “Min mamma var otroligt,” säger hon och “jag har vänner som får mig att känna mig som den lyckligaste personen på jorden. Jag har verkligen människor som står vid mig och var där hela vägen. “Det var tider, säger Hoda, när vänner som gav möjlighet att skratta i ansiktet av all orghet och smärtan tillät henne att se igenom till en ny dag : “Du vet, jag hade folk i mitt liv som bara kunde få mig att knäcka när jag kände mig som att dö de plockade mig bara. “

Det var också under hennes återhämtning att Hoda kunde återvända till det enda stället som alltid kan ge henne fred, där hon återigen kunde återfå sin fysiska styrka i att gå och så småningom springa, som hennes kropp läkte. “Jag hittade mycket lugn i Central Park. Jag gick igång varje morgon fram till dagen för min operation, och den minut jag kunde komma tillbaka i parken gjorde jag – det är som kyrka för mig; det är som hemma. “

Personlig och professionell klarhetFör Hoda var perioden efter hennes återhämtning i sista hand en tid för personlig och professionell klarhet. “Jag blev skild. Det var kristallklart för mig “, säger hon om upplösningen av de äktenskapliga problem som hon hade upplevt. På den professionella fronten gjorde hon ett nytt språng och satte sig i spetsen för jobbet med samankrig av den fjärde timmen i dagens show. “Jag gjorde Dateline, och när jag var klar med operation gick jag och [berättade NBC] och att jag ville göra den fjärde timmen av I dag,“Hoda säger om de mål som blev tydliga i efterdyningarna av hennes diagnos. “Jag trodde att det var som en dröm sak, och jag undrade om det någonsin skulle hända. Men jag hade mod. Vem vet om dessa samtal hade att göra med någonting, men jag vet att jag sa min bit och jag kände mig så bekväm i min egen hud som jag någonsin kände. “

Huruvida Hodos nymaktiga röst kom till spel med sina möten med NBC-chefer, kommer hon aldrig att veta, men hon tilldelades ställningen som medförankare på dagens show, började sitt nya jobb i september 2007. Fortfarande hade hon inte blivit offentlig med sin bröstcancerhistoria. “Jag var nervös för det första eftersom det är en väldigt känslig del av dig”, säger hon om hennes motvilja att dela upplevelsen. “Ibland känner du att det är säkrare om du låser upp det inuti.” Men två erfarenheter skulle förändra hennes sinne och leda henne att dela sin historia i luften under bröstcancermedvetenhetsmånaden i oktober 2007.

Bild: Women & Cancer Cover

Detta möte blev förstorat av en annan upplevelse som på samma sätt berättade för Hoda att det var dags att öppna upp sin historia på ett offentligt forum. Pröva att korsa gatan och komma in i Central Park för att gå en promenad några månader efter operationen, såg Hoda att gatan var blockerad av en grupp människor som gick och körde. Hon såg mycket rosa men var inte säker på vad som hänt på. När hon stod på trottoaren och tittade, blev det tydligt – det var en bröstcancer promenad. “Jag stod där i sidled och började applådera – jag var själv – och jag stod där tills den sista personen kom fram. Jag hade tårar som kom ner i mitt ansikte. De vinkade och de var stolta och de gjorde något. Och det var så symboliskt för mig: Jag var i sidled och de var i spelet. Och det var dags att komma in i spelet. “Med dessa två erfarenheter som inspiration, fattade Hoda beslutet att gå offentligt med sin bröstcancerhistoria.

I oktober 2007 intervjuade Ann Curry Hoda på dagens show om hennes resa. Svaret på hennes historia, säger Hoda, har varit otroligt. Det första e-postmeddelandet som hon läste som svar på intervjun var från en 50-årig kvinna som sa att hon skulle få sitt första mammogram som ett resultat av att höra berättelsen. “Det gör ditt hjärta brast,” säger Hoda. Sedan dess är hon ständigt förvånad över antalet personer som hennes historia verkar ha påverkat och av det band som existerar enkelt bland överlevande. “Det här är en otrolig plattform för att hjälpa människor. Nu går jag ner på Broadway, och kvinnor kramar mig – och många har varit mycket värre. “Och upprepade gånger säger hon att hon är ödmjukad av styrkan hos kvinnorna som hon möter och tacksamt känner hon sig för att kunna göra skillnad : “Min Gud, oavsett vad du har gått igenom, någon har gått sämre, och det är vårt ansvar som människor för att hjälpa människor.”

Det är ingen tvekan, säger Hoda, att hon också känner ett förnyat ansvar som journalist som nu har delat med sig av sin egen personliga erfarenhet. “När jag frågar någon att prata med NBC om vad som helst deras personliga historia är, tror jag att jag alltid har varit känslig men aldrig känsligare än jag är idag. För att när någon avslöjar en del av sig själv måste man hantera det så försiktigt; du måste hantera den med barnhandskar. “Det var hennes egen erfarenhet att övervinna utmaningen av cancer, säger hon, som gjorde det möjligt för henne att verkligen uppskatta djupet av motståndskraft som många av de personer hon intervjuat i det förflutna har visat. “Jag tror att jag har lärt mig mycket över åren från människor, och jag tror inte att jag insåg hur mycket jag behövde det förrän 2007. Jag har träffat så många som har övervinnt otroliga odds. Jag satt över dem och lyssnade på dem, och jag trodde att jag kände vad de gick igenom, och jag trodde att jag hade hört varje historia om motståndskraft; och då hörde jag en mer. Och jag kunde inte tro att människor kunde komma ur fosterpositionen när deras liv grottade in och ta reda på hur man stod upp. Men jag behövde alla dessa lektioner för att hjälpa mig. “Det var dessa berättelser om uthållighet och triumf, säger Hoda, som fick henne igenom. “Jag fortsatte med att komma ihåg olika personer som jag hade intervjuat, och jag trodde, Om de kan göra det, kan jag göra det.”

Nu, när hon rör sig framåt, är det samma möjlighet att Hoda hoppas att hon kan vidarebefordra till andra överlevande. “Det finns inget jag vill göra mer nu än att hjälpa andra kvinnor som går igenom [bröstcancer]. När du har promenerat i dessa skor, för att kunna göra banan lite jämnare är en gåva. “Men det är en väg, Hoda vet, det är förrädiskt ibland. “Det är överväldigande, och ingen vill höra,” Det blir bättre. “Men det finns en tid i våra liv för oss alla, oavsett vad som är fel, när vi alla är i fostrets position, suger våra tummar – vi alla . Frågan är, Vad gör du när du är där nere?“Det här bestämda ögonblicket, säger hon, kommer att göra hela skillnaden:” Vissa människor brukar stanna kvar längre i den positionen och vissa människor står upp. Någonstans djupt, djupt, djup ner på den platsen kan du knappt röra, det är platsen du måste hitta styrkan att stå upp. “För om du kan höja dig själv, har du en otrolig present som väntar på dig. “Om du överlever bröstcancer kan det vara det bästa som hänt med dig för att du plötsligt har befogenhet. för att du har styrka nu eftersom du inser att ditt liv har marginaler – det ska värderas och inte förlorad.”

Slösa inte en stund till sig själv när vi pratar i telefon. Hoda har nyligen återvänt från att leverera ett tal till överlevande av bröstcancer. Hon känner sig otroligt säker på sin egen önskan att göra skillnad, och varje möte med sina andra överlevande bekräftar sitt engagemang. “Det omedelbara släktskapet du känner med människor som har gått igenom det, det är fantastiskt, det immateriella bindet.” Och hon är säker, hon säger att det här är den riktning hennes liv var tänkt att ta. “Jag vet inte hur många minuter jag skulle ha slösat bort i mitt liv om det inte hade varit för det här-kanske mycket mer. Men i stället känner jag mig som om jag är på den här direkta vägen. “När hon fortsätter att dela med sig av sin historia om överlevnad och att uppfostra de övertygande berättelserna som hon lever i luften, är det ingen tvekan om att Hodas röst fortsätter att transformera och överskrida.