Vill du skriva en bra barnbok? Här är 7 tips för att vägleda dig

Jag har en av de jobb jag talar inte riktigt om på cocktailpartier – speciellt kring förortsföräldrar med småbarn.

För när jag säger till dem att jag är en utgiven barnbokförfattare börjar jag räkningen – 3 … 2 … 1 … – väntar bara på den oundvikliga frågan:

“Du skriver barnböcker? Jag har en barnbok! Kan jag skicka det till dig? “

Vad de flesta inte vet är att redaktörerna får fler bildbok manuskript än någon annan genre. Varför? Eftersom det verkar så lätt att göra. Tja, trots populär tro, är det faktiskt riktigt svårt att skriva böcker för små människor som inte ens kan läsa.

Innan jag var författare var jag en litterär agent för barnböckerförfattare. Jag hade ära att arbeta med några otroliga människor: Dav Pilkey, Cynthia Rylant, Paul Zindel och även med Judy Blume! Och jag kan säga att för varje manuskript jag har representerat och sålt var det 500 fler jag bara inte kunde – för nästan alltid samma skäl.

Om du vill att din bildbok ska stiga till toppen av den oönskade högen behöver du mer än ett fantastiskt tecken (helst inte en pratande broomstick) och en bra historia. Så om du lovar att inte säga “Så skriver du barnböcker? Det är väldigt enkelt, eller hur? “Jag delar 7 av mina favorittips för att skriva ett barnboksmanuskript och (förhoppningsvis) få det sålt:

1. Definiera en målmarknad. Om jag hör “Detta är en historia för alla åldrar” en gång till, kommer jag att spontant förbränna. Välj en åldersgrupp och skriv en relativ historia för dem. Är det för små barn (målålder 2-6); Mellanväghyvlar (målålder 8-11); eller ung vuxen (mål 12+)? Om du verkligen har skrivit en historia för alla åldrar, kommer det att fungera på detta och så många fler nivåer. Men om du inte kan engagera en av dessa grupper direkt, fungerar det inte för någon av dem.

2. Välj ett relaterat tema? Har det stor överklagande? Är det ur barnets synvinkel – eller åtminstone om ett problem som är viktigt för ett barns värld? (Så du kanske vill ompröva din berättelse om medelålders grocer som är ledsen, deras salat säljer inte – barnet förstår inte 9-5 spelningen, mannen!). Om ett barn relaterar till din berättelse och ser sig själv i det, vill de läsa den om och om igen.

3. Gör en tydlig början, mitten och ett slut. En berättelse om en liten tjej som ser en snigel, fyller en hink med sand och går och lägger sig på natten är inte en historia, det är ditt barns dag. Och medan jag är säker på att hon hade en härlig dag, gör det inte bara en övertygande historia … ja, till någon annan än hennes mormor. Sanningen är att sluta en historia är ännu svårare än att starta en.

4. Låt inte din historia vara preachy. Din berättelse ska vara subtil nog för att förmedla ett budskap utan att det moraliska varandet är “i ditt ansikte”. Barn kan lukta moraler. Och de luktar som bröstspirar.

5. “Visa”, säg inte “berätta”. Skriva bildböcker ser bedrägligt enkelt ut, trots allt, hur svårt kan det vara att skriva en 32-sidig berättelse om cirka 700 ord? (De flesta bildböcker är mellan 500 och 1000 ord). I själva verket är det emellertid denna mycket ekonomi av ord som utmanar en författare mest. Hantverket för att skriva bildböcker innebär att du berättar om din berättelse på så få sätt – och med hjälp av de mest potenta orden som är möjliga (få mig inte igång med varför rim gör det ännu svårare!) Håll det kort och håll det “till rätta”.

6. Gör din historia annorlunda. Visst din sons första klassklass älskade din historia. Heck, du har en stående ovation! (Förresten kommer de första gradersna att njuta av nästan allt som får dem ur matematiken). Men är din historia annorlunda än vad som redan finns där för att tvinga en förläggare att investera tusentals dollar att publicera, marknadsföra och sälja det?

7. Bra bildböcker skrivs inte över natten. En av mina favoritberättelser handlar om en kille som berättade för mig: “Jag skrev en bok på vägen hem på Metro North den andra dagen. Kan du titta på det? “Nej, det kan jag inte. Och snälla gör mig inte. Varför? Eftersom allt som skrivs i den tid det tar att komma från Grand Central till Scarsdale är inte en bok. Det är ett första utkast. Du kan inte skriva en barnbok om en timme eller till och med två. Barnböcker tar lång tid att skriva (min senaste bildbok tog mig nästan ett år.) En bra barnbok är en “destillation av en idé och de mest framgångsrika författarna använder bara några få potenta ord för att säga det viktigaste (och underhållande ) saker. Godkänd författare / illustratör Mem Fox tyckte det var bäst när hon sa att “Skriva för barn är som att skriva” Krig och fred “i haiku.”

Sarah Maizes är författare till flera bildböcker för barn, inklusive “On My Way to School” (Bloomsbury) som just nominerades för New York State Reading Association’s Charlotte Award. Följ henne på Facebook eller gå till www.SarahMaizes.com