Иван Алексеевич Бунин родился 10 (22) октября (точных данных нет) 1870 года. В городе Воронеже, где проживал до трехлетнего возраста. И его семья переехала под Елец в имение Озерки, (Орловская губерния, ныне Липецкая область). Отец — Алексей Николаевич Бунин, мать — Людмила Александровна Бунина (в девичестве Чубарова). До 11 лет его воспитывают дома и в 1881 году, он поступает в Елецкую уездную гимназию, где обучается до 1885 года, после возвращается домой и его образованием занимается его старший брат Юлий. В 17 лет начинает писать стихи и дебютирует в печати. В 1889 году устраивается корректором в местную газету «Орловский вестник». В это же время начинается продолжительная связь с сотрудницей этой газеты Варварой Пащенко, позднее в 1892 году против воли родственников Бунин с Варварой переезжают в Полтаву. В 1890-х путешествует по Днепру на пароходе «Чайка» («барк с дровами») и посещает могилу любимого автора Тараса Шевченко, позднее много его переводил. Написал очерк «На „Чайке“». В 1898 № 21, 1 ноября его опубликовали в детском иллюстрированном журнале «Всходы».
В 1899 году женится на Анне Николаевне Цакни (Какни), дочерью греческого революционера. Их брак был недолгим, единственный ребёнок умирает в 5 лет в 1905 году. С 1906 года Бунин живет гражданским браком с Верой Николаевной Муромцевой (племянницей С. А. Муромцева), первого председателя Первой Государственной Думы.
Бунину трижды присуждалась Пушкинская премия; в 1909 году он был избран академиком по разряду изящной словесности, став самым молодым академиком Российской академии. Удостоен Нобелевской премии по литературе в 1933 году.